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如此置我大明于何地？联城破则死杜稷，南迁何为？”众臣听了，不敢再劝，只得各自离去。而城外李自成却吏加紧了攻城步伐，每日城外炮声不断，好在朱由检已将粮饰发了下去，城中军卒才紧守城墙，一时间今大顺军无法得逞，可如此下去，内无粮草军倘，外无援军，京城早晚难保。城中许多臣民富商已经开始想着如何才能讨好于城外大顺军，以求在这改朝换代之时，取得最大利益。此时的吴三桂也早已从台湾返回辽东，不过却将每军和步兵三团留在台湾，以现在辽东的实力，辽东现有兵马加上山海关驻军已足够横扫大明全境，而台湾的郑芝龙和王念祖等人毕竟新投，吴三桂又如何能放心将台湾全部交给他们管理，再说一旦入关，必将与大明彻底决裂，到时便可令驻守在台湾的海军和步兵从福建登陆，南北夹击之下，大明必可手到擒来。
坐镇辽东王府的吴三桂不断翻阅着大明密探送回有关将李自成和大明的消息，得知三大营也已投靠大顺，而各路勤王兵马却始终没有消息，吴三桂知道大明的日子不多了。命人召集现在辽东的步骑将领，准备入关。此时辽东骑兵五团中除阿桑族长的第五团换防到北蒙，步兵三团、六团在台湾，步兵五团驻守朝鲜外，其余各团俱已回防到辽东，只待吴三桂一声今下，便可挥军南下，直扑大明。很快各团正副团长齐聚辽东王府。他们也都从参谋部得知大明现在的情况，知道吴三桂召亲自己必是为了进攻大明。在坐众人有辽东旧将，可更多的却还是大明旧臣，不过随着大明的日见衰落和辽东的蒸蒸日上，也都明白辽东取代大明已是必然。就连最后投靠辽东的大明名将现任参谋部部长的洪承畴也十分清楚这一点，虽然对大明还有所春恋，可大明皇帝朱由地所作所为实在是今人心寒，加上自己在辽东颇获重用，一颗心早已彻底投向辽东。吴三桂看到众将已轻到齐。轻咳了一声，众将顿时压雀无声。吴三桂扫视众将一眼，方道：“今日召集大家，想必大家也都明白。大顺王李自成率五营兵马已围困京城有些日子了，据暗探回报，现在京城中仅有明军五万左右，而且斗志不强，反观大顺五营兵马二十余万人却因接连大胜，士气正肢，想来大明末日已是不远。不过他朱由检虽召天下各路兵马入京勤王。却唯独未曾召集我等，且据田立田将军来报，朱由检竟到此时还下旨于他，命其紧守山诲关，不论关内胜负如何，且不可放我等入关。”
吴三桂话音刚落，吴宇接道：“军长，这朱由检莫不是脑子坏了？大明江山已是危在旦夕，咱们不论怎么说也还是他大明属臣。他竟不召咱们入京勤王，反而令田大人紧守山海关，这是何道理？”众人一时无语，唯有洪承畴知道其中原因，解释道：“众位有所不知，我在万岁，不，我在朱由检身前多年。对这其中原因到是略知一二。朱由检少年登基，本是万丈豪情，可怎奈大明积病多年，又岂是以他一人之力可以根治的？登基后开始因有军长协助。诸事还算顺利，先是歼阉臣，后是平叛，几次下来，朱由检更是不可一世，只以为自己便是大明中兴之君。可后来不知他从那里听到谣言，天下竟只传颂军长威名，而他朱由检却无人提起，再加上身边奸臣进言，朱由检便起了害军长之心，没想到却是害人不成反害己，最后若非军长率军围困女真皇城，他的皇位都恐不保，如此以来，朱由检更是恨军长入骨，常有既生喻何生亮之叹，由此可知他对军长的忌讳之深。虽然后来迫于形势不得不封军长为辽东王，可他早年便常对我等谈起，将来大明若是败亡，也必是败亡于军长之手，好在当年吴襄吴大人曾在城墙之下立誓，将军不会主动入关，他才能略为放心。如此以来，他朱由检又如何敢召军长入关，一旦军长奉话入关，便不算破了誓言，若是赏驻关内不走，他又如何能指挥得动辽东大军，时间一久，天下人只知有吴，而不知有朱，他的皇位恐怕也是不保。”
吴襄在一边听后，不由得长叹一声，没想到自己当年因感袁崇焕将军之壮怀而立下毒誓，影响竟会如此深远，转头对吴三桂道：“桂儿，为天下计，切不可心怀妇人之仁，如有机会切不可因我当年之誓而错失良机，当年毒誓为我一人所立，大不了我一人应誓而已。”“父亲不必担心，这誓根本不需我等来破，再说如我轻易破誓岂不是坏了我辽东名声，到时如何堵天下幽幽众口。过不了多久自会有人请咱们入关。”吴三桂微微一笑道。
“请咱们入关？朱由检不死，谁人敢下话召咱们入关勤王？”吴襄不解的道。“不错，朱由检不死，的确无人敢下此诏书，可如个李自成二十余万兵马围困京城，他朱由检恐怕已是难逃一死，一旦朱由检身亡，咱们要弄副诏书还不是易如翻掌之事？父亲不必为此担忧，咱们现在要考虑的反倒是应该如何才能击溃李自成，进而挥军南下，一统天下才对。”
在座众人早知吴三桂有心自立，不然也不会跟随其战女真，平朝鲜，征北蒙，可今日终于听到吴三桂亲口说出一统天下之言，当然是个个兴奋，以辽东今日实力，不论是李自成还是大明，决非辽东对手，自己这个开国元勋之功也是决对逃不掉的。已在辽东众将面色激动，只想着挥军南下，一举攻下大明时，大明京城的战事也已到了最后时刻。李自成率大军攻打平则、西直、德化、彰化等门，一时间京城四周炮声震天，彻夜不绝。朱由检坐于宫内，可此时满朝文武大臣已罕有入朝面君者，大多人只是收拾行囊，准备在大顺李自成攻入京城时，趁乱逃命。朱由检看了看四周，只有内待相伴，却无臣工相陪，不由觉得这世事真是无常，这次恐怕真的是难以幸免了。
这时周皇后带永王、定王见来面圣，也无人再为其通报，周皇后经自走到朱由检面前，低声道：“万岁，眼看京城怕是不保，可这两个孩儿小小年纪却不该死在这里，还请万岁为其早做打算，只要两个孩儿能长大成*人，总有出头之日，也好为咱们报了这亡国之恨！”朱由检摸了摸两个年幼的孩儿，叹道：“你等女流之辈，此时尚未离联而去，犹有忠义之心，可那些王公大臣，往日里坐享厚禄，可到今时今日，不但束手无策，甚至弃联而去，都是联之不对，近俊拒贤，养了这些奸贼，只是此时后悔却也晚了。”朱由检说到此时，不由得放声大哭“不想联少年登基，竟成了亡国之君，还有何面目去见列祖列宗！”说完顿足捶胸，嚎畅欲绝。周皇后闻言想起往日种种，再想想城外闯贼即将破城，不由得与朱由检相对而哭。一时间满室中只闻涕泣之声，凄惨的景象令人闻之鼻酸。两位小王子见父母都哭得眼睛红肿，不觉感动天性，竟也哇的哭出声来。几人哭了一会儿，朱由检才长叹一声，道：“此时哭也无用，将他二人送住国丈府中，待城破时派人护其出城。是生是死全凭天命吧！”
刚将两个小王子送出宫门，又将周皇后劝回后宫，内监王承恩慌慌张张的进来道：“大事不好，贼兵已破外城，列队进了西直门，此时李国桢将军正激励将士守卫内城，万岁爷还请出宫避难吧！”宫中众人听了，面容顿时惨变，朱由检更是颤声道：“大事休矣！”说完呆坐于龙椅之上。众人反复叫他，也不见其清醒。许多太监宫女眼看不好，也管不了朱由检，径自逃命去了。直到半夜时分，京城内外火光惨红如血，一阵阵的激啼声和啼哭声，惨不忍闻，夹杂着炮火声和喊杀声，昼夜不绝。朱由检这时略微清醒了一些，孤身一人登上城门楼。
眼见得贼军正在那里大肆焚掠，火光四处不绝，照耀满天通红，繁华的昔都变成了一片焦土，就连天上月亮仿佛也不忍见到这幅惨景，躲入了云采之后。朱由检凄然下泪，道：“黎民何罪，惨遭茶毒？”
这时两个内监气喘汗流地进来熏道：“太监曹化淳，已开城降贼。请陛下出宫躲避。”未待朱由检开口，又有李国赖汗流请满面的抢进宫来，邓头大哭道：“逆阉献城，贼已陷了内城，请陛下暂避贼锋，臣率所部与贼巷战去了！”说完飞奔而出，与李自成所率大军决一死战。朱寻采这时也闯进宫中，大声道：“贼进内城。此刻焚掠惨杀得不知怎样了，陛下还请移驾避难！”朱由检恢然叹道：“事已至此，联还避他做甚？你去午门外看着，若是贼人进宫。便来报于联知晓。”朱寻采合泪啊头而去。见朱寻采离去，朱由检叫来后宫贵纪娘娘，宫女摈人，叹道：“贼人已将攻至午门，大势已去，尔等万万不可落于贼手，各自回宫自尽去罢！”
众女一时间痛哭不已，不过却无人敢抗令不遵，周皇后、袁贵妃纷纷解下弯带，系于庭柱之上，伸颈自隘，其余众人或是投河、或是悬梁、或是触柱、或是自尽，满宫之中尽皆香销玉殒，真是腮脂狼藉，花凋满地，可怜之极。这时朱寻采又回宫来报：“贼人已攻到午门，再不走就来不及了！”说完不待朱由检开口，已一把将其拉起，出了中南门，杂在一群逃难的内待当中，向东华门逃去。此时东华门犹未被攻破，守城的内监见一群宫监拥来，疑宫中有了内变，顿时敌箭横飞，朱由检及朱寻采只得转头回跑，可战乱之时两人很快便被冲散了。
朱由检被乱民携裹着又逃向安定门，此时的朱由检因走得慌忙，头上束发地簿儿掉了下来，网结脱开，弄得头发散乱，这时却正逢贼军破了城门，难民四散而逃，后面却是守城的败军，被大顺军追得好似丧家拘般如同潮涌一样冲下来。朱由检被众民兵一拥，连跌了两个跟头，七路八磕的爬起来，衣襟也已经被扯破，脸上抹满了泥土，手指鲜血淋漓。朱由检到了此时已再无生念，干脆坐于地上等贼军上来。这时却突然有人抢了出来，朱由检一看，竟是朱寻采。朱寻采看到狼狈不堪的朱由检，放声痛哭，急道：“贼军已离此不远，李国损将军正率着卫兵在那里死战，万岁快随我躲进一时。”不想朱由检却打落了朱寻采之手，道：“逃？还住那里逃？如今这京城已是被破，咱们逃得了一时也逃不得一世，早晚一死，何必还要逃呢？”
“可可万岁您总不能死于乱兵之中，不然恐怕乱军之中难落得全尸，此事若传扬出去，我大明威严何在？”朱由检一想，也是，自己堂堂一国天子，若是死在这些杂兵手中，还落得不得全尸，自己就算死也是难以膜目。“好吧，走，咱们回南宫上万岁山。”
这万岁山还是仁宗帝时，为眺望远处，方在煤山的基础上修建的。后来又在万岁山上修建了一座寿皇亭，登亭可望见京师全城，朱由检临死前还想再看这京城一眼，再着这花花世界一眼。
第一百一十九章煤山自尽
登上万岁山寿皇亭，朱由检远远听得喊杀声连天，金鼓声不绝，接续着一片的男哭女啼之声，遥望了一会儿，眼看城破国亡，君殉社稷，万念俱焚，了无生趣，还活在这世上丢人现眼不成。解下身上弯带，爬上亭边石栏，把丝绦系在枝材上。
一边的朱寻采眼看万岁要自尽，却不能阻拦，自尽于此，总好过被贼军俘去百般羞辱好得多。朱寻采跪在一边看着朱由检含泪爬上石扶拦，将头颈套进了丝绦，双脚一登，身体离空，悬在树枝上。少年登基的一代君王最后竟落得自尽身亡。朱寻采看着朱由检渐渐冰冷的尸体，不禁暗道：“连堂堂万岁也落得这般结果，自己虽为王爷，可如今大顺军入了城，还能有自己什么好果子吃？”想及此处，只觉得天下万事皆空，万岁也罢、王爷也罢、天下慕民百姓也罢，一切皆是空。向朱由检拜了三拜，在一边又寻了一个枝材，解下腰带，结了个死结，自尽于此处。一九三六年三月十八，晨间天色灰蒙一片，密云如墨，到了午时，天色略亮，随后飘起小雨。而此时大顺军终于攻破内城，十几万军卒蜂拥入城，城内雾时鬼哭狼李自成头戴毡签，身着缥衣，骑着高头乌驺马，在牛金星、徐就、徐敏宗、高一功等人的护卫下进了京城。一路上明军已是强弩之末，全城只有零星战斗，那里还拦得了李自成等人前进步伐。
李自成等人过承天门进宫，到了奉天殿上，却始终不见朱由检影踪，众将担心朱由检一日不死，总有死灰复燃的一天，在城中广张安民告示，同时悬赏朱由检，有献崇顽帝者。赏千金，封万侯，藏匿不报者，襟市曹，戮全家。三日后终于有人发现了朱由检与朱寻采自尽于煤山，这寻找朱由检之事才算告一段落。辛苦十几年，今日终于占了大明京城，李自成岂能不得意洋洋。坐于奉天殿，看着下面左右文武臣官。心中当真是漏*点澎湃。不过此时京师战火连燃了近一月之久，当是百废待兴。而这其中最令李自成苦脑的便是因大顺军打着“贵贱均田”、“五年不征”及“不当差、不纳粮”的口号，才得到了普通百姓的支持，可这样以来，大顺军二十余万军马粮饰又从何而来？只靠着打杀抢夺富户又能支持多久？此时的大顺军在陕西、山西及河南等地枪夺的粮饷已基本耗尽，若是再有十天半月攻不下京城，恐怕不待其他各路勤王兵马前来，仅是手下将士便不能答应。本来以为大明立国几百年，国库必是丰盈无比，只要占了京城。这些银子足够解决一时之忧，可谁想，占了京城才发现，大明国库中竟是连一个铜板都没有，所以大顺军占了京城开的第一次会议，主要便是要商量如何筹到足够的粮倘，如若不然，怕是大军有哗变之忧。牛金星刚将自己地担忧说出，未待其他人开口。只见文臣靠后的位置有一人上前一步，只见此人面色苍白，却无胡须，一开口更是阴阳怪气，有投降的明将认得此人，此人正是献城而降的曹化淳曹太监。
曹化淳虽说献城投了闯王军，立下大功，可在此时别说原本的闯王部下看不起他这个阉臣。就连后来迫不得已投靠李自成的明军将领也是看他不起，所以曹化淳为了能够在李自成这位新主子面前讨功，一听说大顺正为粮倘担忧，忙站了出来。道：“启熏万岁，臣下有一计可为大军筹得粮铀。”李自成听后大喜，不管如何，就这“万岁”两字已让他心花怒放，连道：“爱卿平身，有何计尽管一一道来，若真能为大军解决粮草之忧，联必重重有赏！”
“启熏万岁，大明国库虽然空虚，可大明臣子却是个个富裕，尤其是前朝国丈周奎、内官王之心、宁远伯贾敦谦、尚书吕贷等人这些年卖官譬爵，可算是富可敌国，万岁可让他们补助些军倘，定可解万岁之忧。”听得此话，李自成大笑，环顾堂中众位明军降将。此时这些明军降将一个个惊若寒蝉，含胸低头，生怕被李自成看到，心中却对这个献计的曹化淳恨之入骨。可李自成又如何会看不到这些人，道：“诸位爱卿即已投我大顺，如个我大顺有难，众位爱卿岂可不为大顺分忧？明日早朝希望各位列出捐款明细，如不达到家产七成，可不要怪我不讲情面！曹爱卿献策有功，这捐款便免了吧！”
堂中众明军降将一听此话，当场心寒不已，投靠大顺便是为了保住家财，可个日李自成一句话便得捐出七成，怎能不让众人后悔不已，如若自己在大顺军围城时能舍得这七成家财，必可召到几十万大军，京城何至于不到一月便被攻破？可惜此时后悔却也晚了，大顺军已牢牢占据了北京城，凭自己一文弱书生，如何反抗？万般苦水也只能自己咽了。不过这些人却还不是最倒霉了，最倒要的还是被曹化淳提及的那几人。李自成散朝后，立即派人将这几人抓来，为了取得粮倘，对这几人酷刑相待，尤其是国丈周奎，早听人说其算是大明首富，当然不会轻饶。周奎开始还狡辩道：“大王莫听好人地谗言，可惜国家穷得连捧金也不发了，做官的哪里会有钱？”李自成怒道：“咱也知道朝臣中算你最富，你还要狡赖吗？”喝令左右：“给咱倒悬起来！”帐下地卫兵一声吆喝，如粮似虎地把周奎吊在木桩上，李自成亲自执着藤鞭，在周奎的背上尽力抽了一下道：“你可从实说来！”
打得周奎和杀猪般叫喊着，忙哀求道：“请大王饶了下官，小人愿捐倘五万，算是赎罪就是。”李自成听了周奎的哀求暗笑，只打了一鞭，便有五万，打上十鞭，不是要五十万吗？看来不给他些厉害，他是不会痛痛快的将家产取出来。想着又是一鞭，打得周奎泪流满面，他是外戚国丈，安富尊荣惯的，哪里受得起军营中的藤鞭？连连说尽愿助倘，又加了五万。
李自成仍然不足，于是藤鞭抽了一下，周奎招出几万，直增到现银三百万，实在说没有了，周奎的身上，已打得皮开肉绽，话也说不动了。李自成怕他死了，没处去要钱，便今兵士押着周奎，到了他别墅的后国，一缸缸的金银掘将起来，足有三四百万，其他珠玉宝石吏不知其数，周奎眼睁睁地瞧着家藏所有都被取去，不觉眼前一黑，大叫一声翻身栽倒。兵士们忙去扶持他，只见周奎两眼向上，牙齿紧咬，已是呜呼哀哉了。李自成得了周奎的许多金银，知道明朝的大官吏都是有钱的，按照曹化淳的话，又抓来内官王之心、宁远伯贾敦谨、尚书吕贷等一班人来。大刑之下，无人能抗得住，每人献出金银各三百余万。李自成得了粮铀自然大喜，而且这几人受刑捐钱之事也早早传到了降顺的明将耳中，众将畏惧之下，不敢有所隐瞒，大部分人都乖乖的献上金银，只求免去横祸。可即是如此，李自成依旧不满足，也是他与大明仇恨太深，而部下将领也多是被大明官员害得家破人亡，迫不得已才加入到大顺军，今日终于有机会将这些住日高高在上的官老爷们踩在脚下，那里还会轻饶了他们。待朝中官员交过金银后，李自成再次命牛金星按官员名录一一索要银两，违忤者或是凿去眼睛，或是敲去牙齿，或到去鼻头。或摘去耳朵。不到旬日之间，满朝文武大臣，个个弄得只眼缺鼻，独耳破唇。那几个敲去牙齿的廷臣，于陈述时无齿漏风，言语未免合糊，自成嫌他们讲话不明白，令侍卫割去舌头。又有刻鼻的说话嗡嗡不得响亮，自成着割去刻鼻者的臂肉。为代补缺鼻。还有凿去眼睛的，上朝时候。自成嫌他独眼难看，又疑心是学着自己，便叫侍卫去到了罪犯的眼珠来，替独眼的补上。以致血流满脸，眼不曾补好，痛倒要痛死了。自成见补眼的仍补不成，索性把那只好的眼睛也刻去了，弄得独眼地成了盲目，退朝下来。只好摸索回家。可怜那些投诚的明臣一再的受刑，竟没有一个是五官周整的，都被自成糟蹋得变作五形不全，好好的朝堂，好像是一所残废的病院了。到了后来百官都不敢再去上朝，大家闭门不出。自成见没人朝参，不觉大怒，命小张侯按着所录的姓名，一个个地逮系了来。一般贼兵。
见残疾的人就捉，独眼缺鼻的官员，铁索郎当，络绎道上。京师地百姓，当作一桩新鲜事儿看，还指指点点地说道：“某官员是第一个迎贼入城，如今可变作瞎眼了。”又一个说道：“某官员也是投顺贼兵的，现在连鼻头也没有了。那是不忠地报应了。”众人议论纷纷，听得那班残废的官员人人低着头，舍羞无地，心里虽是十分懊丧却已来不及了。李自成占了北京城。牛金星等人多次上书言道北京地理位置上佳，远比西安好得多，劝他将北京定为京城，李自成也知这北京做为几朝古都，确非西安可比，不过若想在北京称帝，却还需要选好吉日。京中无聊的文人，听了这个消息，为讨好于李自成，竟也上书劝进，书中云“比尧舜而多武功，迈汤武而无渐德”李自成见后大喜，自比为一代明君，命牛金星、李就为其择日登基做好准备。李自成虽一举攻破北京城，埋葬了大明王朝，却也并未敢忽略远在关外的辽东大军，他早在刚刚起义时便听说辽东军锐不可当，当年吴三桂奉命平叛时，他还不过是一个小头目，却也不得不随大军暂避其锋锐。李自成派人前住辽东，劝降于吴三桂，许诺只要辽东投降于他，便封吴三桂为一字并肩王，愿与吴三桂共掌江山，决不食言。对于李自成的话，吴三桂只当做笑谈，毫不理会。
李自成虽然提防辽东，不过他也听明军降将说了当日吴襄在北京城下立下的重誓，又有山诲关这道屏障，辽东军想要入关怕也非易事。他命人传信劝降于山海关总兵田立，许下众赏，答应田立，只要其肯投靠大顺，定封其为大顺朝第一位王爷，而田立在吴三桂的指示下，态度暖昧，只是与其讨价还价，即未开关放辽东军入关，也未派兵南下勤王，因此李自成才能安枕无忧的做着皇帝梦。远在山海在外的吴三桂得到朱由检已被逼自尽身亡地消息，知道此时北京城必然是人心惶惶，百姓不安，却正是自己出兵南下的最佳良机。吴三桂当即点鼓升帐，集诸将商议要事。虽说众将早知大军南下已是必然之举，可亲耳听到吴三桂的命令还是让众人兴奋不已，个个磨拳擦掌，只想在吴三桂面前争个先锋的位置，才好去攻打刚刚易手的北京城。将来后世提起自己，这都城却是自己打下来的，该是多么荣耀的事情。可没想到吴三桂却从未想过要派大攻打北京。北京虽说饱受战火洗礼，可其不差于辽东重城的坚固城墙，又有火炮守卫，就是真能攻下来也必定会损失惨重。再说北京紧靠山西、陕西、河南，那里可是李自成的发源地，必定有许多百姓被其蒙蔽，一旦李自成见情况不好，保存实力退回山西一带，自己再想擒他恐非易事。因此吴三桂定下了引蛇出动之计，吩咐各将依令行事，定要将李自成及其大军引到山海关一带，才好将其歼灭，就算不能一举擒到李自成，灭了大顺国，也可最大限度地消灭其有生力量，为日后大军南下扫清障碍。
四月初，就在李自成满心欢喜，准备登基称帝时，山海关的一封急报让其大惊失色，再也没了称帝的心情，忙召集众将大殿议事。待众将到齐，李自成挥舞着手中一张告示，急道：“他吴三桂小儿真是欺人太甚，竟敢如此辱骂于我，若不其碎撕万段如何消我心头之恨！”
牛金星上前一步接过李自成摔过来的告示，仔细看道，原来这是吴三桂颁行各处的一篇讨贼檄文，只见檄文上写道：闯贼李自成，以么磨小丑，荡秽神京。日色华光，豺狼突于禁阂；妖氛吐焰，犬赤据乎朝廷。逼帝后于泉台，填小民于沟整。绝无惠德，只事淫威，本夜郎自大之心，窃天子至尊之位。又复穷极悍恶，昼夜宣淫；更旦逞尽贪残，日夕抢掠。于是神州赤县，变成棘地荆天；嗟我首都京华，化为妖坎贼窟。山海关田立，身为明将，不知为国尽忠，竟反投贼军，更是可恨。本王身鹰边隆之寄，心怀君国之忧。悲象魏凌夷，愤某酋残虐。爱兴义师，藉除暴逆。凡我官吏，尔侨军民，当知国家厚泽深仁，自应报本；亲睹闯贼凶悍惨酷，群起诛奸。挥逐日之戈，奏回天之力。顺能克逆，诚志所乎，义声所播，一以当百。试看禹甸之归心，仍是朱家之正统！
檄文竟将李自成这位开国之君比做跳梁小丑，难怪李自成如此愤怒，不过牛金星也知道辽东不但步骑兵强马壮，先平了女真一族，后又占了朝鲜、北蒙，而且海军也无比强大，辽东舰队竟一路南下，攻占了台湾岛，再看自己，立国不过一月。手下将士虽有几十万之众，可大多不过是刚刚放下锄头的农民，更别说海军了，到目前为止，大顺军竟没有一艘像样的战舰，如何与辽东大军争锋？明知不敌，却依旧要与辽东开战，岂非不智？待朝中众将都传阅完毕，牛金星忙上前一步劝道：“启票万岁。辽东远在关外，有山诲关这道天然屏障。他吴三桂难道还能飞过来不成？他此举不过是哗众取宠罢了，咱们刚刚占了京城，立足未稳，实不应与其立即开战，以免军心不稳！”“不开战？这却不是你我说得算的。”李自成说完又取出一封密信递与牛金星，道：“这是山海关总兵田立送来的急报，你看看吧！”
牛金星一看，顿时心中一惊，信中言道。辽东王吴三桂已尽起步骑大军三十万，携带火枪利炮正向山海关开进，希望李自成率兵来援，不然恐怕山海关不保，到时辽江大军挥军南下，不日即可兵阵京城。堂中众将早从明军降将处得知，田立所率山海关全部官兵不过五万左右，如何能是辽东三十万大军的对手？虽说辽东军的三十万大军必有此水份，可就算斩去一半。
尚有十五万大军，吴三桂当年仅凭两万人便将陕西一带几十万义军打得落花流水，各路义军中早有传言，若是辽东军过了十万，天下再无人可挡，只看其平女真、灭朝鲜、扫北蒙三大战役中，辽东军出征兵马可是从未超过十万，却是无一败绩。如个辽东军若真有十五万兵马来攻山海关，别说田立手下只有五万兵马，就算再给他十万，恐怕也非其敌手。未待牛金星开口。徐就已上前道：“启熏万岁，这山海关正是抵挡辽东军南下的最好屏障，若是山海关失守，从山诲关直至京城再无一道险关可以阻其步伐，而且此次田立主动上书请援，想是也看到了辽东檄文，知道辽东定不会轻饶了他，才会示好于万岁，望万岁尽早派出兵马，增援山海关，以保我大顺不失！”堂中众大明降将从开始听到吴三桂举起义旗要南下恢复大明江山，便是心中一动，许多人早已对李自成的残暴统制不满，只是现在的形势却由不得自己，也有人因为一心投靠大顺，只是自己身份尴尬，却不好说话，只好一言不发。一直跟随李自成地大顺将领却无此硕虑，刘敏宗率先发言，道：“万岁，辽东确是我大顺心腹大患，如失了山海关，咱们恐怕就是撤回山西，他们也必会一路跟来，没有了山海关这般地利，再想与辽东军决战，怕是能胜，也损失惨重，到时若有南方明军与之响应，咱们必定凶多吉少，望万岁早做决断！”
堂中老将一听徐就与刘敏宗先后开口，当下齐声道：“望万岁早做决断！”而后投入闯王军的将领们却看着牛金星，看他是何意图。牛金星在一边暗恨不已，又被徐就抢先一步，不过他也知道此事已是箭在弦上不得不发，若真被辽东军入关，大顺军恐非其敌手，虽心中不满，可还是不得不上前道：“万岁，徐丞相与副都督所言极是，望万岁发兵救援！”一见牛金星也已开口，堂中以李野、刘堂为首的将领们也齐声道：“望万岁发兵救援！”众明臣降将，也随声附和。
李自成以朝堂之上新旧两派之事早已看中眼中，不过这却正是他希望看到的，若是众将俱是一心，才是最可怕的，只有他们内部不和，才更显得自己的重要，所以他对亲旧之争从来都不以为意。不过自看到田立救援书信便已有定计，见朝中百官俱请自己发兵，李自成猛的站起身形，喝道：“我大顺灭大明本是天意，可以吴三桂小儿竟敢冒犯天威，妄想重复大明，实为逆天行事，必不得好死。众将听今”
堂中众将闻言齐声应道：“末将在！”“由李野为先锋，立即回营收拾兵马，连夜启程，率部增援山海关。高一功、李过、刘堂随我为中路大军，右丞相牛金星随军参谋，明日一早兵发山海关，小张侯负责押运粮草。左丞相徐就、副都督徐敏宗率军镇守京城。”说完李自成大手一挥，虽道：“此次大军必胜，吴三桂必命丧于山海关下！”
众格齐声喝道：“大军必胜、大军必胜！”一时间朝堂之中弥漫着浓烈的战争气息。第二天是阴历四月二十日，阳光明媚，天气和暖，李自成亲率三营十五万大军分成几路，浩浩荡荡地向东进军。中午略事休息打尖，骡马饮水，喂点草料，继续前进。所过村镇，百姓逃避一空，甚至不闻鸡犬之声。当年大顺军初进河南，到处饥民夹道欢迎闯王军的情况见不到了。今年三月十日，北京居民家家门口摆设香案供着黄纸牌位，上写“永昌皇帝万岁万万岁”这情况也不再有了。今天沿途不见有一个人在道旁迎按，连打听消息的老百姓也不见一个。这一带的老百姓认为李自成是一位流贼首领，并且传说大顺军进北京以后纪律很坏，十分害怕，纷纷逃走，所有大小牲畜都赶到北山躲藏，粮食也带走了。李自成明白这情况十分不妙，至少说老百姓并不“归心”更莫说“多食壶浆，以迎王师”他不愿对任何人提起在路上所见情况，自己心中沉重，在旷野中策马前进。黄昏以前，大顺军到了抚宁一带。这时有前锋营李野帐下信使前来熏报，前锋营已于个日上午便到了山诲关外，见到了山海关总兵田立，现在已全军登城，帮助田立守城。不过至今仍未见到辽东军的影子，想来必是辽东军怕了大顺几十万兵，不敢前来。李自成听后，这才放下心来，只要山海关还在自己手上，他辽东军就算想要入关，也非易事。不过今日天色已晚，距山海关尚有些距离，若是连夜入城，必会给城中造成混乱，反正辽东军尚未抵达城下，山海关并元战事，急也不在这一刻。李自成遂命人原地扎营，休息一夜，待明日全军将士恢复精神后再行入关。也好让田立见识见识大顺军的强大。
四月二十一日，天刚蒙蒙亮，驻扎在抚宁的李自成十五万大军营中便响起号角声，召集全军起床用饭。太阳升至三杆左右，李自成已披挂整齐，在方苯相牛金星的陪同下，骑着心爱的战马，在十五万大军的护卫下，向山诲关行去。未到午时。大军已来到山海关下不足五里的地方，看着前面高耸雄壮的关城。李自城也是心中暗道侥幸，好在这山海关总兵迫于辽东军压力降了自己，自己才能有这等雄城来阻断辽东军并进之路。就在李自成暗自高兴时，突然前方一阵骚乱，片刻功夫，前军营有人来报，李过将军已率大军抵达山海关城下，可任凭他如何叫喊，守城官兵却不为其开启城门。李自成一时间也不知这山海关中到底发生了什么事。看了牛金星一眼，可牛金星也是一脸茫然，按说前锋营已尽数入关，应该是与原大明总兵田立谈妥诸项事宜，可今日怎么会发生这种事情。
李自成见牛金星也不知究竟，一拍战马，道：“走，随我到前面看看！”牛金星及李自成亲卫也跟了上来，前面大军忙为李自成等人让出一条道路。片刻功夫。李自成及牛金星便已赶到城下。李过一见父亲赶来，忙过来见礼，熏报道：“启票父王，儿臣在此叫门多时，可城上却始终无人上来答话，就连李野也不知到那儿去了。”李自成闻言抬头向城上望去，只见城上族旗招展，正中间的城门楼上大顺的旗贴正迎风飘扬。看情形田立应该是已经放弦易帜，不然怎么会挂上大顺地旗贴。只是令人奇怪的是城上却始铬未见人影，这城中此时应该已有十几万人之多，怎么此时却一个也看不见。整座山海关竟如死城一般，难道昨天夜里出了什么意外？可自己在抚宁距山海关不过几十里，城中若是发生战乱，自己应该听得到才对。一摆手，身后亲卫中嗓门最大的几人一同上前，站定了身躯，大声向城上喊道：“城中可有人在否？大顺朝万岁陛下圣驾到此，尔等还不快出城迎接！”
几人一连喊了三遍，刚想再喊下去，突然城上站出一人，李自成因距城较远，看不清此人面貌，不过未等李自成等出声相问，城上之人已开口道：“吾乃大明朝山诲关总兵田立，不知陛下驾到，实是有失远迎，望万岁见谅！”李自成在城下听得奇怪，这人若真是田立，可他明明已经答应投降于自己，为何会自称大明总兵，若说此人心怀异念，又怎么对自己如此恭敬，更让人想不通的是，昨日一早赶到此处的李野，及其所率五万大军又到那里去了？自己此时已赶到城下，李野没有理由不来此见驾。若是发生了意外，又有谁会相信五万大军会毫无声息的不见了踪影。李自成一招手，刚才喊话的几名亲卫马上来到李自成身前，李自成低声嘱咐了他们几句，这几名亲卫才又重新上前，齐声喊道：“我家万岁问你，昨日我大顺前锋营格军李野现在何处？”
城上田立微微一笑，转头对身后道：“李将军，有人找！”只见城上又多了一人，有眼尖的大顺官兵叫道：“是李野殿下！”
李自成听了眉头一皱，身边李过见李野站在城上，却不出城迎接圣驾，大声喝道：“李野，这是怎么回事，你为何孤身立于城，为何不快快开启城门，迎父王入城！”未等李野开口，只听城上一阵大笑，城上又多出一人，只见此人披挂着金色盔甲，站在城上，阳光照耀之下仿佛神人降世一般。“是我将他留在此处，李自成，你可知我是谁？”
李自成自在西安自立为王以来，已有段日子没听到有人敢直呼自己大名了，今日被指名道姓的叫阵，心中自然不爽。
牛金星见李自成皱了皱眉头，便知其意，拍马上前，喝道：“大胆！你是何人，竟敢直呼万岁名讳，不知这是死罪吗？”
第一百二十章城下交锋
吴三桂不屑道：“死罪？给哈哈，你便是牛金星吧。我对你可是久仰大名了，你本是大明臣子，竟会投了贼人，率军攻打大明都城，逼死当今万岁，俗话说君父君父，你竟连父亲都逼死，如个竟还有何面目在此大呼小叫，我倒要看看就凭你这不仁不义、不忠不孝、不知廉耻之人如何降罪于我！”
牛金星一听此言，顿时被气得面色铁青，指着城上之人连道：“你、你、你”却是气得说不出话来。李过见牛金星被城上之人说得哑口无言，不免弱了大顺军士气，按言道：“良禽择木而栖，大明朝只知向百姓索取，各种苛捐杂税早已压得他们喘不过气。陛下正是眼看百姓苦难深重，如在水深火热之中，所谓人心思乱，正是此时情况。我们顺应人心，这才高举义旗，剿兵安民，开仓放娠，三年免征，大军所到之处，远近响应，开门迎降，望大顺军之来如大旱之望云宽。待我大顺下兵力强威，横扫中原，南至湖广，攻城掠地，所向克捷。百姓人心望治，陛下兴利除弊，恢复农桑，使百姓有安居乐业之望，而不再受兵戎之苦，如此说来我等又岂是尔等口中那般小人？反倒是你，藏头露尾，至个不敢报上姓名，竟还想恢复大明，岂非痴心妄想。”城上之人听后不但不气，反而给哈大笑道：“好一张利口！那我来问你，你们进北京后，是如何使北京城内和北京周围的老百姓安居乐业的？北京城经月余战乱，几十万百姓早已是衣不遮体，食不裹腹，你们本来应该娠济饥民，整顿军纪，以安百姓之心。可你们倒好，强掠京中百官追赃，向他们要钱。北京的商人士民。也被强迫拿钱。而且你父还纵兵抢掠普通百姓，任意**妇女，这就是你们所谓的顺天行事吗？若这也能叫顺天行事，那天下还有违天之人吗？哼，至于我是何人，事到如今你还想不明白吗？”
说完城上之人大手一挥，喝令道：“树旗！让这些贼军见识见识我辽东威风！”话音未落，一人手提大斧，站在城头上的大顺旗旁边。一斧斩下，碗口粗的旗杆应声而断。大顺旗掉落城下。随后刚才还如死城一般的关城突然人声鼎沸，城头猛的战出无数官兵，无数面红底黄龙的战旗迎风飘扬，刚刚斩落大顺旗之人，又重新升起一面旗贴，一个并大地“吴”字分外显眼。
“你你是吴三桂！”城下李自成眼看吴字大旗，猛的一惊。“不错，正是吴某。听说尔等要出关征讨于我，为免你大军路途劳累。我特率军在此处迎接于你等，你等可还满意？”吴三桂站在城上得意的道。“不，这不可能！田立，你不是说辽东军离城尚远吗？李野，你昨日不是还传信说已会合田立，城中并无警讯吗？这到底是怎么回事？”李自成觉得自己要疯了，田立不管是自愿投敌还是被迫投降，都可以理解，毕竟他本是明将。自己也无恩于他，若是辽东许给他的筹码比自己还重，田立自然会反投辽东。让他想不通的是李野怎么也会骗自己，要说这李野确是一员将才，从军几年，一直为大顺军先锋，鲜有败绩，不然自己也不会将其认为义子。可今日这李野怎么会站在吴三桂身后，难道自己在做梦吗？城上田立面容一整，喝道：“忠臣不事二主，我本大明臣子。如何会降于你等叛军？吴三桂乃万岁亲封的辽东王，万岁西去，我只好请吴王入关平乱，如今王爷大军早已在此布下天罗地网，只等你等前来送死，今日定要为万岁陛下报仇血恨，乖乖受死吧！”李自成对田立所言仿佛未曾听到，只是冲着城上李野喝道：“李野！想我对你百般照硕，可你竟然恩将仇报，竟投靠辽东反害于我，你如何对得起我？”
李野从吴三桂身后向前一步，来到城头，大声道：“义父！这是我最后叫您一声义父，我本名吴野，三代皆为吴家家仆，幸亏吴王不以我等卑微，自幼便教我们一身武艺，为报吴王大恩，我才领命入关投了大顺军，往日种种，只为今天。”“你，难道那五万先锋营也都甘心投贼？”李自成声撕力竭的道，他不相信自己竟然这般无用，几年下来，竟未能笼络住一人之心，先锋营五万将士竟全部甘心随李野投靠辽东。要知这先锋营可是大顺军中最为精锐的一支，不论大战小战，只要先锋营出马，鲜有不胜之时。“好教义父知道，先锋营五万兵马中各级将官有七成俱是辽东士卒，吴王一声今下，岂会有人反抗？义父，听儿一句劝，辽东大军兵强马壮，早已布下天罗地网，义父个日恐怕是再难获胜，不如投了辽东，吴王定不会亏待义父”
“住嘴！你竟还有脸站在这里。吴三桂，我早听说你也算个英雄，没想到竟会如此卑鄙。”“卑鄙？若非几年前朱由检自毁长城，派兵出关远征我辽东，大明又岂会在你叛乱时无兵可派？有你今日，若没有吴野率部相助，又岂会短短几年间便如此壮大，并一举破京城？不过说起来我倒也要谢谢你，若没有你逼死朱由检，让我有机会破了父亲之誓言，恐怕一时辽东大军还不会有机会如此明正言顺的入关。”
看着城上旗贴鲜明、衣甲闪亮地辽东军卒，这时李自成才完全清楚，自己真正敌人并不是朱由检，而是辽东的吴三桂。朱由检好像一只负伤快死地老虎，很容易打死，反扑也没有力量；倒是这个半死的老虎背后还有一只真正的老虎，突然窜了出来，十分凶猛。如果早知辽东军是真正的敌人，自己进兵北京的时候就应该多带人马作为后备，如今后悔死也晚了。
想到这里，李自成对牛金星、徐就等人暗暗地心怀不满，为什么他们事先都没有估计到这一层，向自己建议？辽东军如此凶猛，自己下一步怎么办呢？撤军？还是在此与辽东军决一死战。未曾一战便下令撤退，士气必然大降，况且他吴三桂又岂会轻易放过自己，可决一死战，自己是人家的对手吗？他在心中担忧，一种亡国的预感压上心头。不过自己身边毕竟还有十五万大军，并非没有一战之力，况且负责压运粮草的小张侯及其五万大军明日即可抵达，只要支持到明日，自己便可汇集二十万大军，足以与辽东军相抗。“吴三桂，你莫要欺人太甚，我这里尚有十五万将士，又岂是你可任意欺辱的？今日咱们便在这城下决一死战，看是你辽东厉害还是我大顺更胜一筹！”“哈哈哈，十五万将士？在我眼中不过是土鸡瓦拘一般！多说无宜，咱们手下见真章吧！王顺，传令下去，发动总攻！”吴三桂也从没想过要招降于李自成，以自己今日的实力足以踏平中原，又何必为自己隐下祸患呢。“是！”王顺得令后，只听城上三声炮响，无数辽东军从城上探出头来，黑洞洞枪管瞄准了城下的大顺军。
李自成一见便知不好，以前便听说辽东军火器犀利，他自己在这么多年的征战中也是深有体会，火枪火炮确非人力可以抗拒，不然也不会在军中特意设了火器营，可没想到辽东军竟已是全军装备火器，再看看自己身后大军，手中拿着的多是大刀长矛，别说武器无法与辽东军相比，就是军服盔甲也没有人家的整齐。未等城上火枪开火，只听得一片震耳欲聋的巨响。城上近百门火炮开始发威，对准了中军大顺军卒最为密集的地方开炮，炮弹落到那里，那里便成为一片熏土，弹片四溅，方圆几十米内的大顺军卒死伤惨重。随后城上辽东军也开始用手中火枪开始收割人命，一片片弹丸铺天盖地的落向城上大顺军，只打得大顺军哭爹喊娘。李自成坐于马上，看着部下在辽东军强大的火力下竟是毫无还手之力。仿佛一个个话靶子一般，任由辽东军斩杀。只急得双眼通红“镗啷”一声，拔出腰间战刀，一指山海关城上，大喝道：“弓箭手压制性射击，其余所有人给我冲锋！夺下这山海关，我大顺便可一统江山，到时荣华富贵必于各位共同分享！”
十几万大顺军闻今立即如潮水般向山海关冲来，弓箭手也取出利箭。对准了城上，顿时无数箭矢如蝗虫般黑压压曾向城头。只可惜山海关城高墙厚，而大顺军本是农民军，不比训练有素的官兵，虽然破了北京城后得了一大批军械，可让这些农民军来用三石、四石地强弓实在是太难为他们了，所以到此时，还有许多人用得是自制的弓箭，射程不过几十米。未等飞上城头，便已力尽落地，所以场面看着情验，可真正能飞上城头的不过十之一二，而辽东军在城上又早有防备，每个垛口都配有一组兵马，其中一名火枪主攻手，一名盾牌防卫手、一名接应手。
三人一组不论是攻是守都是游刃有余，所以大顺军的利箭不过伤了几百人而已，少有当场阵亡者。辽东军手中的火轮却如同死神手中的镰刀一般，不断的收割着城下大顺军卒的生命。可大顺军实在是太多了。吴三桂此次来山海关虽然带来十几万兵马，可为了防止被李自成逃脱，早已令各部埋伏起来，所以此时关上总计也只有王顺所率的步兵四团和田立手下地亲卫队，不过三万人而已，而且当年建造山海关时，主要目的是防备北面敌人南下，却未曾考虑过防备南上地大军，加上有李自成亲自督阵，所有大顺军俱是悍不畏死的冲向城头，一时间竟被他们冲到了城下，若非李自成未曾料到今日得强攻山海关，未准备任何大型攻城器械，只能用随身携带的钩索爬墙，此时恐怕已经攻上城墙了。王顺见敌军攻得太猛，来到吴三桂身前，低声问道：“军长，敌军冒死进攻，已经攻到城下，咱们是不是可以用秘密武器了？”吴三桂看了看城下，摇摇头道：“不急，大顺军此来没有做攻城准备，各种攻城器材不足，咱们城高墙厚，他们一时间奈何不了咱们。若是这秘密武器一用，大顺军恐怕立刻便会撤退，可他们仍有十几万人，咱们虽说布下了天罗地网，怕也网不住这么多人，这些人若是有一半回到北京，咱们进攻京城时，怕也不好对付，若是他们四散而逃，必沦为盗贼之辈，岂非害了此地百姓？命令所有人不要珍惜弹药，手雷给我使劲仍，命令火炮手，不要怕大炮出现磨损，只要还能开炮就不许停，等大战之手，我给他们配新炮！”
“是！”王顺得今后，立即却各方布置。此时虽说是大顺军人数占据绝对优势，五倍于辽东军，可战场上占据主动的却还是辽东军。大顺军冒着枪林弹雨好不容易冲到城下，可这时才发现面对十几米高的城墙自己仅凭手中钩索实在是无能为力，未等爬到一半，便被打了下来，很快又被城上扔下的手雷炸得血肉模糊。直到半个时辰后，大顺军已在城下损失了几万人，奉命制做攻城梯的大顺军才赶到城下。李自成此时已急得火冒三丈，见到攻城梯终于运了上来，忙命人抬着攻城梯上前攻城。
一边牛金星却已发觉情况不妙，上前低声道：“万岁，据咱们线报来报，这山海关本就有几万兵马，此时又有吴三桂率军入关，关上怎么也应该有十几万人才对，可据属下观察，城上火力虽猛，却不像有十几万人的样子，顶多也就三四万人，那他们的兵马都到那里却了，万岁不可不察啊！”李自成虽然正处于忿怒之中，可对牛金星的话还是深以为然，的确，辽东军现在仅凭城上这点人便阻住了自己十五万大军，若是再有一路兵马从后面杀上，那自己岂不是只有败退一途？李自成也明白目前的处境十分不妙，大顺朝立脚未稳，孤军东征，胜败存亡决于今日一战，想到这里，心忧如焚，忙召集高一功、李过、刘堂等将领阵前议事。众人到齐后，无人敢轻易开口，此时前线战事正酣，李自成却召集自己等人过来，想来必是有大事商议，众人只是看着李自成等他发话。李自成叹道：“大军从西安出发，一路东进，无人敢敌，就连大明几百年的都城也不过月余便被咱大顺军攻了下来，可谁曾想今日在这山海关下碰到了辽东军，怕是要凶多吉少。眼前的形势大家也都看到了，城上辽东军不过两三万人，却仗着火器之利，不但阻住我十五万大军的攻击，尚有反击之力，到现在已伤我几万军卒，如此下，咱们恐怕都要战死在这山关城下，大家有什么建议不妨说来，不论如何，我决不怪罪。”说完看了看身前几人，毕天也无人开口，李自成只好点将，道：“李过，你也是身经百战的将领，而且这里你年纪最轻，有什么话尽管直说，就算说错了，也不会有人怪你。”
李过对大顺军进北京后的许多事情，早有意见，而且对御驾东征的事也不同意，但是处在侄儿身份，凡事不敢多言。现在李自成问到自己，他不能不拿出主张，却不敢大声喧哗，只是小声向李自成问道：“请皇上先回北京如何？”李自成听后眉头一皱，一边的牛金星却是心中一动，插言道：“李过将军高见。望皇上采纳，愈快愈好。”
他转向皇上，接着说：“其实，御驾速回北京，并非皇上逃避大战，而是回北京后一面下旨调兵遣将，在北京与敌决战，击溃敌军。北京城改建于永乐年间，城高池深。颇可坚守。除明朝中叶以前原有红毛国人制造的红衣大炮多尊，从天启到崇祯初年。徐光启等在天主教士的帮助下又新造了不少红衣大炮。皇上疾驰回京之日，驻守保定一带的精兵至少有一部分到了北京。皇上正可以凭借北京坚城，利用众多新旧红衣大炮与敌兵决战，必胜无疑。皇上为一国之主，并非受命作战的将领，何必留在此地！”李自成低头不语。他明白眼下局势十分不利，今日之战显然是凶多吉少。他也明白牛金星劝他赶快退回北京，确实出自忠心，情辞恳切。而且赶快退回北京，部署在北京城下与敌人决战，似乎也有道理。但是李自成心中也有顾虑，从此地到北京七百里，中间无一处险要可守，无一处属于大顺的屯兵坚城；一旦退兵，前有伏军拦路，后有强军追击，大顺军一旦军心瓦解。必将全军崩溃，不可收拾。至于牛金星建议他在北京城下与敌决战，他知道全是空话，用意是劝他速走。他明白今日大战的败局已定，所以丞相今日才如此苦劝他速离此地，奔回北京。
李自成虽然神态镇静，低头沉思，但是在沉默中不觉心中发急。出了一身冷汗。李过见李自成即不赞成也不反对，他知道牛金星熟读兵法，足智多谋，处在今日。必有良策。几年来皇上待他不薄，可以说侍为心腹，言听计从，而且看他样子分明是有话要说，却不知为何不开口，问道：“军师，大家都说你胸中藏有三十六计，如有好地计策，今日不说，更待何时！在此也无外人，有何话不可直言？”
牛金星面露苦笑，仍在考虑。李自成也催促道：“你只管说出不妨，是何妙计？”牛金星又犹豫片刻，才道：“古人常说，三十六计，走为上计。依金星愚见，应该立即停止攻击，大军分为三批，由一营为先锋，为万岁开路，再一营为后军，掩护大军撤退，防止辽东军攻击，另一军为中军，保护万岁撤退，只要万岁能安全返回北京，大事尚有可图，否则”谁都明白牛金星下面的意思，一时间众人鸦雀无声，等待着李自成对此计作出决断。李自成平时很相信牛金星，听了他的“走为上计”
的建议，却是一时茫然。惊骇中他在暗想：城上只有三万守军，尚未看到辽东大军，便仓皇逃跑，我大顺皇帝的威望从此一落千丈！况且，士气本来不高，自己初战而逃，若是遇到伏兵，恐怕全军更无士气可言，难免不全军瓦解他反复想了一阵，向高一功问道：“一功，基相建议我们立即退兵，你有什么主张？”高一功颧骨隆起的两簧上的肌肉微微跳动，下意识地将两只大手抱在怀中，将指关节捏得吧吧地响了两声，说道：“我也明白，目前的局势十分不利，可是只有先打一仗，挫败敌人气临，才能全师而退。我军士气不如住年，如不能够打个胜仗，前进不能，后退也难。像此次刚刚打了一半，我大军便闻风而逃，敌人一追，必然溃不成军，想要退守北京，凭北京城与敌决战，万万不能。
况且我们大顺皇上是饰驾亲征，不战而逃，岂不京中文武百官嘲笑？我高一功也不愿留此辱名！”李过听高一功提及京城官员，忍不住露出来愤慨情绪，插言道：“皇上，请恕臣直言！京城那许多新降文臣，根本不想着自己在明朝有过功名，吃过捧禄，同崇赖有君臣之谊，没有一个人想到做明朝忠臣，他们所想的是盼望明朝速亡，崇赖身殉杜稷，他们好顺利地做了新朝地‘从龙之臣’，得到高官厚禄。臣看得很清楚：倘若今日我军打了胜仗，凯旋回京，一切都会照样；倘若不能战胜敌人，损兵折将，仓皇退回北京，那时就会看见树倒糊狲散，用绳子拴也拴不住！而咱们大顺军的各级将领，自进京以后，他们每日忙于演礼，忙于拜客，忙于纳妾，没有一个人进过一句有关整顿军纪、收揽民心地话，也没有一句有关如何治国平天下的忠言，若是如此下去，咱们就算真能安全退回北京又能如何？难道凭这些人就可以抵挡得住辽东大军吗？”
李自成听着李过的话虽有些带刺儿，但却句句讲在点子上，他露出一丝苦笑，轻轻点头，用平缓的口气说道：“补之呀，你说的众多文臣的情况，孤何尝不知？可自在西安建立了新顺朝廷，气候已成，各地的明朝文臣，有的是宦海失意，有的是见我新顺朝必得天下，纷纷投降。其中难免鱼龙混杂，说不上都是治国经邦之才，更说不上都是真心效顺。进入北京后，局面更是不同，不仅明朝的众多武将相继投降，文臣们更是一批一批地归顺。俗话说，运气来的时候，用门扳挡也挡不住。大家都来棒场，热热闹闹，共建新朝，总是一件好事，这也是众人添柴火临高的意思。我们既然顺应天心，建国大顺，就该有众多的文臣武将归顺。总不能在登极大典时冷冷清清，也不能在以后上朝时候，静鞭响后，鸿驴寺官员高声鸣赞，丹择上的文臣武将稀稀拉拉，不成体统。所以进了北京以后，明朝的旧臣纷纷投降，这是大势所趋。补之，眼下不是细论朝政的时候，最要紧的是眼前的局势，咱们到底退兵还是决战，其他的事以后再说。在退兵与对敌决战的大事上，必须迸快决定，你有什么主张？”“臣自然是主张退兵，不过却又不赞同丞相所言，眼看咱们大军正是劣势，若是此时撒兵，城中辽东军必会出城追击，而咱们手下军卒必定溃败。”说到此处，李过仿佛下了什么决心一般，突然跪倒在李自成面前道：“臣自跟随万岁以来，多蒙陛下百般照硕，才有了今日成就，若没有万岁便没有我李过个日。臣愿领全营官兵攻城，拖延时间，待傍晚时分，陛下便可乘夜色突围，臣定会拼尽全力为陛下阻拦追兵。挫一挫他辽东军的锐气。有众将士保护陛下，就算辽东军布有伏兵，夜中也定可突围而出。”
“补之！”听了李过的话，李自成心中感动万分，到了这关键时刻，还是自己亲侄儿啊。可事到如今，也确实再无良策，只得依李过之计。不过李自成还是怕李过有所闪失，特将高一功所率五万将士抽调出两万。补充到李过营中，令其攻城。其余各路兵马却不进反退，在离城几里的地方暂歇。城上王顺见大顺军竟只留下一毕兵马攻城，其余人却退了回去，忙来见吴三桂，请示下步该忠么办。吴三桂沉思片刻，才道：“看来李自成自知不敌，也明白咱们必在他的退路上安排了伏兵，才会兵分两路，只求拖住咱们。待天黑时再乘夜色突围。”说完冷笑两声“王顺，命人传今给各路兵马，做好伏击准备，你也可以将咱们的密秘武器拿出来了，待大顺军撒退时，便命你团骑兵营出城歼敌，咱们定要一举将大顺军击溃，争取在天黑之前生擒李自成！”王顺听后兴奋不已。点头道：“遵今！定要将李自成这斯生擒献于军长！”说完转身离去。
一刻钟后，只听得“吱吱呀呀”的声音，山海关的城门竟然被打开了，这下子城外大顺军全都是一愣，自己死命攻城这一个多时辰，已损失了三万余人，却未哼一人能登上城墙，可就在自己不在强攻时。城门竟自己打开了，这到底是怎么回事？李过为李自成侄儿，模样像似了李自成，同样身材魁梧。浓眉大眼，眼看辽东军城门大开，也是一愣，可他立即便反应过来，看来是辽东军见自己不再强攻，准备出城迎战了，心中不由大急，看来自己拖延辽东军的计谋已被辽东军识破，不然决不会放弃地利，出城与自己决战。想到此处，李过向着身前六万余大军喝道：“今日上午一战，我大顺军虽未占据上锋，不过却非是我大顺军不如他辽东军，刚才一战，他们也不过是血肉之躯，人人都是一个鼻子两个眼睛，既不是三头六臂，也不是铜头铁额。不过是他们仗着城高墙厚，又有火器助阵，才杀伤了咱们许多弟兄，可现在他们辽东军竟放弃了地利，冲出城门，岂非自寻死路？皇上一直立马岗头观战，对咱们英勇杀敌十分满意。如今万岁就在咱们身后，他的安危已全交给了咱们。而且此仗咱们若是胜，则可一举拿下山海关，咱大顺再无忧虑；若是败了，辽东军占了北京，我大顺朝就很难立足了。所以今日作战，只要鼓声不止，人人必须向前，奋力杀敌。辽东军也是血肉之躯，一个人只有一条命，我不怕死，你们也不要怕死。总之，只要我军地鼓声不止，前边纵然有刀山火诲，将士们也得拼命向前。我已经禀明皇上，今日作战时候，凡是畏惧不前，制将军以下的将领，不管过去立过什么功，也不管追随皇上多久，立即在阵前斩昔；制将军以上，凡是怯阵的，打过这一仗之后，也要按律治罪。至于我李过，只有两句话：只能做断头将军，不会做逃跑将军！”
李过的这一番讲话简单托要，慷慨坚决，不仅是阵前六万大顺军，就连后面的李自成和众将领都深为感动。在众将领和普通军卒眼中，李过性格豪爽，做事情说一不二，这些年来深受大家尊敬，不然仅凭他是李自成子侄身份，无论如何也作不到个天的位置，所以他的这些话特别能够使众将兴奋。至于李自成，他对李过的秉性和忠心更为清楚，那两句“只能做断头将军，不会做逃跑将军”的话，让他心头一动。六万将士齐声呼喊道：“前进、前进、前进！”巨大地声响如同波浪一般向山海关中的辽东军袭去。
若是普通军队恐帕早已被惊呆了，可辽东军步兵四团却都是久经战阵地老兵，根本没有人把这声浪当回事，几名正要出城的老兵揉了揉耳朵，对身边同伴道：“娘的，这帮拘怠子嗓门倒是不小，把老子耳屎都震出来一大块，就是不知道他们一会打起仗来是不是熊包！”身边同伴也是哈哈一笑，手中的活却没有停下片刻。
如此置我大明于何地？联城破则死杜稷，南迁何为？”众臣听了，不敢再劝，只得各自离去。而城外李自成却吏加紧了攻城步伐，每日城外炮声不断，好在朱由检已将粮饰发了下去，城中军卒才紧守城墙，一时间今大顺军无法得逞，可如此下去，内无粮草军倘，外无援军，京城早晚难保。城中许多臣民富商已经开始想着如何才能讨好于城外大顺军，以求在这改朝换代之时，取得最大利益。此时的吴三桂也早已从台湾返回辽东，不过却将每军和步兵三团留在台湾，以现在辽东的实力，辽东现有兵马加上山海关驻军已足够横扫大明全境，而台湾的郑芝龙和王念祖等人毕竟新投，吴三桂又如何能放心将台湾全部交给他们管理，再说一旦入关，必将与大明彻底决裂，到时便可令驻守在台湾的海军和步兵从福建登陆，南北夹击之下，大明必可手到擒来。
坐镇辽东王府的吴三桂不断翻阅着大明密探送回有关将李自成和大明的消息，得知三大营也已投靠大顺，而各路勤王兵马却始终没有消息，吴三桂知道大明的日子不多了。命人召集现在辽东的步骑将领，准备入关。此时辽东骑兵五团中除阿桑族长的第五团换防到北蒙，步兵三团、六团在台湾，步兵五团驻守朝鲜外，其余各团俱已回防到辽东，只待吴三桂一声今下，便可挥军南下，直扑大明。很快各团正副团长齐聚辽东王府。他们也都从参谋部得知大明现在的情况，知道吴三桂召亲自己必是为了进攻大明。在坐众人有辽东旧将，可更多的却还是大明旧臣，不过随着大明的日见衰落和辽东的蒸蒸日上，也都明白辽东取代大明已是必然。就连最后投靠辽东的大明名将现任参谋部部长的洪承畴也十分清楚这一点，虽然对大明还有所春恋，可大明皇帝朱由地所作所为实在是今人心寒，加上自己在辽东颇获重用，一颗心早已彻底投向辽东。吴三桂看到众将已轻到齐。轻咳了一声，众将顿时压雀无声。吴三桂扫视众将一眼，方道：“今日召集大家，想必大家也都明白。大顺王李自成率五营兵马已围困京城有些日子了，据暗探回报，现在京城中仅有明军五万左右，而且斗志不强，反观大顺五营兵马二十余万人却因接连大胜，士气正肢，想来大明末日已是不远。不过他朱由检虽召天下各路兵马入京勤王。却唯独未曾召集我等，且据田立田将军来报，朱由检竟到此时还下旨于他，命其紧守山诲关，不论关内胜负如何，且不可放我等入关。”
吴三桂话音刚落，吴宇接道：“军长，这朱由检莫不是脑子坏了？大明江山已是危在旦夕，咱们不论怎么说也还是他大明属臣。他竟不召咱们入京勤王，反而令田大人紧守山海关，这是何道理？”众人一时无语，唯有洪承畴知道其中原因，解释道：“众位有所不知，我在万岁，不，我在朱由检身前多年。对这其中原因到是略知一二。朱由检少年登基，本是万丈豪情，可怎奈大明积病多年，又岂是以他一人之力可以根治的？登基后开始因有军长协助。诸事还算顺利，先是歼阉臣，后是平叛，几次下来，朱由检更是不可一世，只以为自己便是大明中兴之君。可后来不知他从那里听到谣言，天下竟只传颂军长威名，而他朱由检却无人提起，再加上身边奸臣进言，朱由检便起了害军长之心，没想到却是害人不成反害己，最后若非军长率军围困女真皇城，他的皇位都恐不保，如此以来，朱由检更是恨军长入骨，常有既生喻何生亮之叹，由此可知他对军长的忌讳之深。虽然后来迫于形势不得不封军长为辽东王，可他早年便常对我等谈起，将来大明若是败亡，也必是败亡于军长之手，好在当年吴襄吴大人曾在城墙之下立誓，将军不会主动入关，他才能略为放心。如此以来，他朱由检又如何敢召军长入关，一旦军长奉话入关，便不算破了誓言，若是赏驻关内不走，他又如何能指挥得动辽东大军，时间一久，天下人只知有吴，而不知有朱，他的皇位恐怕也是不保。”
吴襄在一边听后，不由得长叹一声，没想到自己当年因感袁崇焕将军之壮怀而立下毒誓，影响竟会如此深远，转头对吴三桂道：“桂儿，为天下计，切不可心怀妇人之仁，如有机会切不可因我当年之誓而错失良机，当年毒誓为我一人所立，大不了我一人应誓而已。”“父亲不必担心，这誓根本不需我等来破，再说如我轻易破誓岂不是坏了我辽东名声，到时如何堵天下幽幽众口。过不了多久自会有人请咱们入关。”吴三桂微微一笑道。
“请咱们入关？朱由检不死，谁人敢下话召咱们入关勤王？”吴襄不解的道。“不错，朱由检不死，的确无人敢下此诏书，可如个李自成二十余万兵马围困京城，他朱由检恐怕已是难逃一死，一旦朱由检身亡，咱们要弄副诏书还不是易如翻掌之事？父亲不必为此担忧，咱们现在要考虑的反倒是应该如何才能击溃李自成，进而挥军南下，一统天下才对。”
在座众人早知吴三桂有心自立，不然也不会跟随其战女真，平朝鲜，征北蒙，可今日终于听到吴三桂亲口说出一统天下之言，当然是个个兴奋，以辽东今日实力，不论是李自成还是大明，决非辽东对手，自己这个开国元勋之功也是决对逃不掉的。已在辽东众将面色激动，只想着挥军南下，一举攻下大明时，大明京城的战事也已到了最后时刻。李自成率大军攻打平则、西直、德化、彰化等门，一时间京城四周炮声震天，彻夜不绝。朱由检坐于宫内，可此时满朝文武大臣已罕有入朝面君者，大多人只是收拾行囊，准备在大顺李自成攻入京城时，趁乱逃命。朱由检看了看四周，只有内待相伴，却无臣工相陪，不由觉得这世事真是无常，这次恐怕真的是难以幸免了。
这时周皇后带永王、定王见来面圣，也无人再为其通报，周皇后经自走到朱由检面前，低声道：“万岁，眼看京城怕是不保，可这两个孩儿小小年纪却不该死在这里，还请万岁为其早做打算，只要两个孩儿能长大成*人，总有出头之日，也好为咱们报了这亡国之恨！”朱由检摸了摸两个年幼的孩儿，叹道：“你等女流之辈，此时尚未离联而去，犹有忠义之心，可那些王公大臣，往日里坐享厚禄，可到今时今日，不但束手无策，甚至弃联而去，都是联之不对，近俊拒贤，养了这些奸贼，只是此时后悔却也晚了。”朱由检说到此时，不由得放声大哭“不想联少年登基，竟成了亡国之君，还有何面目去见列祖列宗！”说完顿足捶胸，嚎畅欲绝。周皇后闻言想起往日种种，再想想城外闯贼即将破城，不由得与朱由检相对而哭。一时间满室中只闻涕泣之声，凄惨的景象令人闻之鼻酸。两位小王子见父母都哭得眼睛红肿，不觉感动天性，竟也哇的哭出声来。几人哭了一会儿，朱由检才长叹一声，道：“此时哭也无用，将他二人送住国丈府中，待城破时派人护其出城。是生是死全凭天命吧！”
刚将两个小王子送出宫门，又将周皇后劝回后宫，内监王承恩慌慌张张的进来道：“大事不好，贼兵已破外城，列队进了西直门，此时李国桢将军正激励将士守卫内城，万岁爷还请出宫避难吧！”宫中众人听了，面容顿时惨变，朱由检更是颤声道：“大事休矣！”说完呆坐于龙椅之上。众人反复叫他，也不见其清醒。许多太监宫女眼看不好，也管不了朱由检，径自逃命去了。直到半夜时分，京城内外火光惨红如血，一阵阵的激啼声和啼哭声，惨不忍闻，夹杂着炮火声和喊杀声，昼夜不绝。朱由检这时略微清醒了一些，孤身一人登上城门楼。
眼见得贼军正在那里大肆焚掠，火光四处不绝，照耀满天通红，繁华的昔都变成了一片焦土，就连天上月亮仿佛也不忍见到这幅惨景，躲入了云采之后。朱由检凄然下泪，道：“黎民何罪，惨遭茶毒？”
这时两个内监气喘汗流地进来熏道：“太监曹化淳，已开城降贼。请陛下出宫躲避。”未待朱由检开口，又有李国赖汗流请满面的抢进宫来，邓头大哭道：“逆阉献城，贼已陷了内城，请陛下暂避贼锋，臣率所部与贼巷战去了！”说完飞奔而出，与李自成所率大军决一死战。朱寻采这时也闯进宫中，大声道：“贼进内城。此刻焚掠惨杀得不知怎样了，陛下还请移驾避难！”朱由检恢然叹道：“事已至此，联还避他做甚？你去午门外看着，若是贼人进宫。便来报于联知晓。”朱寻采合泪啊头而去。见朱寻采离去，朱由检叫来后宫贵纪娘娘，宫女摈人，叹道：“贼人已将攻至午门，大势已去，尔等万万不可落于贼手，各自回宫自尽去罢！”
众女一时间痛哭不已，不过却无人敢抗令不遵，周皇后、袁贵妃纷纷解下弯带，系于庭柱之上，伸颈自隘，其余众人或是投河、或是悬梁、或是触柱、或是自尽，满宫之中尽皆香销玉殒，真是腮脂狼藉，花凋满地，可怜之极。这时朱寻采又回宫来报：“贼人已攻到午门，再不走就来不及了！”说完不待朱由检开口，已一把将其拉起，出了中南门，杂在一群逃难的内待当中，向东华门逃去。此时东华门犹未被攻破，守城的内监见一群宫监拥来，疑宫中有了内变，顿时敌箭横飞，朱由检及朱寻采只得转头回跑，可战乱之时两人很快便被冲散了。
朱由检被乱民携裹着又逃向安定门，此时的朱由检因走得慌忙，头上束发地簿儿掉了下来，网结脱开，弄得头发散乱，这时却正逢贼军破了城门，难民四散而逃，后面却是守城的败军，被大顺军追得好似丧家拘般如同潮涌一样冲下来。朱由检被众民兵一拥，连跌了两个跟头，七路八磕的爬起来，衣襟也已经被扯破，脸上抹满了泥土，手指鲜血淋漓。朱由检到了此时已再无生念，干脆坐于地上等贼军上来。这时却突然有人抢了出来，朱由检一看，竟是朱寻采。朱寻采看到狼狈不堪的朱由检，放声痛哭，急道：“贼军已离此不远，李国损将军正率着卫兵在那里死战，万岁快随我躲进一时。”不想朱由检却打落了朱寻采之手，道：“逃？还住那里逃？如今这京城已是被破，咱们逃得了一时也逃不得一世，早晚一死，何必还要逃呢？”
“可可万岁您总不能死于乱兵之中，不然恐怕乱军之中难落得全尸，此事若传扬出去，我大明威严何在？”朱由检一想，也是，自己堂堂一国天子，若是死在这些杂兵手中，还落得不得全尸，自己就算死也是难以膜目。“好吧，走，咱们回南宫上万岁山。”
这万岁山还是仁宗帝时，为眺望远处，方在煤山的基础上修建的。后来又在万岁山上修建了一座寿皇亭，登亭可望见京师全城，朱由检临死前还想再看这京城一眼，再着这花花世界一眼。
第一百一十九章煤山自尽
登上万岁山寿皇亭，朱由检远远听得喊杀声连天，金鼓声不绝，接续着一片的男哭女啼之声，遥望了一会儿，眼看城破国亡，君殉社稷，万念俱焚，了无生趣，还活在这世上丢人现眼不成。解下身上弯带，爬上亭边石栏，把丝绦系在枝材上。
一边的朱寻采眼看万岁要自尽，却不能阻拦，自尽于此，总好过被贼军俘去百般羞辱好得多。朱寻采跪在一边看着朱由检含泪爬上石扶拦，将头颈套进了丝绦，双脚一登，身体离空，悬在树枝上。少年登基的一代君王最后竟落得自尽身亡。朱寻采看着朱由检渐渐冰冷的尸体，不禁暗道：“连堂堂万岁也落得这般结果，自己虽为王爷，可如今大顺军入了城，还能有自己什么好果子吃？”想及此处，只觉得天下万事皆空，万岁也罢、王爷也罢、天下慕民百姓也罢，一切皆是空。向朱由检拜了三拜，在一边又寻了一个枝材，解下腰带，结了个死结，自尽于此处。一九三六年三月十八，晨间天色灰蒙一片，密云如墨，到了午时，天色略亮，随后飘起小雨。而此时大顺军终于攻破内城，十几万军卒蜂拥入城，城内雾时鬼哭狼李自成头戴毡签，身着缥衣，骑着高头乌驺马，在牛金星、徐就、徐敏宗、高一功等人的护卫下进了京城。一路上明军已是强弩之末，全城只有零星战斗，那里还拦得了李自成等人前进步伐。
李自成等人过承天门进宫，到了奉天殿上，却始终不见朱由检影踪，众将担心朱由检一日不死，总有死灰复燃的一天，在城中广张安民告示，同时悬赏朱由检，有献崇顽帝者。赏千金，封万侯，藏匿不报者，襟市曹，戮全家。三日后终于有人发现了朱由检与朱寻采自尽于煤山，这寻找朱由检之事才算告一段落。辛苦十几年，今日终于占了大明京城，李自成岂能不得意洋洋。坐于奉天殿，看着下面左右文武臣官。心中当真是漏*点澎湃。不过此时京师战火连燃了近一月之久，当是百废待兴。而这其中最令李自成苦脑的便是因大顺军打着“贵贱均田”、“五年不征”及“不当差、不纳粮”的口号，才得到了普通百姓的支持，可这样以来，大顺军二十余万军马粮饰又从何而来？只靠着打杀抢夺富户又能支持多久？此时的大顺军在陕西、山西及河南等地枪夺的粮饷已基本耗尽，若是再有十天半月攻不下京城，恐怕不待其他各路勤王兵马前来，仅是手下将士便不能答应。本来以为大明立国几百年，国库必是丰盈无比，只要占了京城。这些银子足够解决一时之忧，可谁想，占了京城才发现，大明国库中竟是连一个铜板都没有，所以大顺军占了京城开的第一次会议，主要便是要商量如何筹到足够的粮倘，如若不然，怕是大军有哗变之忧。牛金星刚将自己地担忧说出，未待其他人开口。只见文臣靠后的位置有一人上前一步，只见此人面色苍白，却无胡须，一开口更是阴阳怪气，有投降的明将认得此人，此人正是献城而降的曹化淳曹太监。
曹化淳虽说献城投了闯王军，立下大功，可在此时别说原本的闯王部下看不起他这个阉臣。就连后来迫不得已投靠李自成的明军将领也是看他不起，所以曹化淳为了能够在李自成这位新主子面前讨功，一听说大顺正为粮倘担忧，忙站了出来。道：“启熏万岁，臣下有一计可为大军筹得粮铀。”李自成听后大喜，不管如何，就这“万岁”两字已让他心花怒放，连道：“爱卿平身，有何计尽管一一道来，若真能为大军解决粮草之忧，联必重重有赏！”
“启熏万岁，大明国库虽然空虚，可大明臣子却是个个富裕，尤其是前朝国丈周奎、内官王之心、宁远伯贾敦谦、尚书吕贷等人这些年卖官譬爵，可算是富可敌国，万岁可让他们补助些军倘，定可解万岁之忧。”听得此话，李自成大笑，环顾堂中众位明军降将。此时这些明军降将一个个惊若寒蝉，含胸低头，生怕被李自成看到，心中却对这个献计的曹化淳恨之入骨。可李自成又如何会看不到这些人，道：“诸位爱卿即已投我大顺，如个我大顺有难，众位爱卿岂可不为大顺分忧？明日早朝希望各位列出捐款明细，如不达到家产七成，可不要怪我不讲情面！曹爱卿献策有功，这捐款便免了吧！”
堂中众明军降将一听此话，当场心寒不已，投靠大顺便是为了保住家财，可个日李自成一句话便得捐出七成，怎能不让众人后悔不已，如若自己在大顺军围城时能舍得这七成家财，必可召到几十万大军，京城何至于不到一月便被攻破？可惜此时后悔却也晚了，大顺军已牢牢占据了北京城，凭自己一文弱书生，如何反抗？万般苦水也只能自己咽了。不过这些人却还不是最倒霉了，最倒要的还是被曹化淳提及的那几人。李自成散朝后，立即派人将这几人抓来，为了取得粮倘，对这几人酷刑相待，尤其是国丈周奎，早听人说其算是大明首富，当然不会轻饶。周奎开始还狡辩道：“大王莫听好人地谗言，可惜国家穷得连捧金也不发了，做官的哪里会有钱？”李自成怒道：“咱也知道朝臣中算你最富，你还要狡赖吗？”喝令左右：“给咱倒悬起来！”帐下地卫兵一声吆喝，如粮似虎地把周奎吊在木桩上，李自成亲自执着藤鞭，在周奎的背上尽力抽了一下道：“你可从实说来！”
打得周奎和杀猪般叫喊着，忙哀求道：“请大王饶了下官，小人愿捐倘五万，算是赎罪就是。”李自成听了周奎的哀求暗笑，只打了一鞭，便有五万，打上十鞭，不是要五十万吗？看来不给他些厉害，他是不会痛痛快的将家产取出来。想着又是一鞭，打得周奎泪流满面，他是外戚国丈，安富尊荣惯的，哪里受得起军营中的藤鞭？连连说尽愿助倘，又加了五万。
李自成仍然不足，于是藤鞭抽了一下，周奎招出几万，直增到现银三百万，实在说没有了，周奎的身上，已打得皮开肉绽，话也说不动了。李自成怕他死了，没处去要钱，便今兵士押着周奎，到了他别墅的后国，一缸缸的金银掘将起来，足有三四百万，其他珠玉宝石吏不知其数，周奎眼睁睁地瞧着家藏所有都被取去，不觉眼前一黑，大叫一声翻身栽倒。兵士们忙去扶持他，只见周奎两眼向上，牙齿紧咬，已是呜呼哀哉了。李自成得了周奎的许多金银，知道明朝的大官吏都是有钱的，按照曹化淳的话，又抓来内官王之心、宁远伯贾敦谨、尚书吕贷等一班人来。大刑之下，无人能抗得住，每人献出金银各三百余万。李自成得了粮铀自然大喜，而且这几人受刑捐钱之事也早早传到了降顺的明将耳中，众将畏惧之下，不敢有所隐瞒，大部分人都乖乖的献上金银，只求免去横祸。可即是如此，李自成依旧不满足，也是他与大明仇恨太深，而部下将领也多是被大明官员害得家破人亡，迫不得已才加入到大顺军，今日终于有机会将这些住日高高在上的官老爷们踩在脚下，那里还会轻饶了他们。待朝中官员交过金银后，李自成再次命牛金星按官员名录一一索要银两，违忤者或是凿去眼睛，或是敲去牙齿，或到去鼻头。或摘去耳朵。不到旬日之间，满朝文武大臣，个个弄得只眼缺鼻，独耳破唇。那几个敲去牙齿的廷臣，于陈述时无齿漏风，言语未免合糊，自成嫌他们讲话不明白，令侍卫割去舌头。又有刻鼻的说话嗡嗡不得响亮，自成着割去刻鼻者的臂肉。为代补缺鼻。还有凿去眼睛的，上朝时候。自成嫌他独眼难看，又疑心是学着自己，便叫侍卫去到了罪犯的眼珠来，替独眼的补上。以致血流满脸，眼不曾补好，痛倒要痛死了。自成见补眼的仍补不成，索性把那只好的眼睛也刻去了，弄得独眼地成了盲目，退朝下来。只好摸索回家。可怜那些投诚的明臣一再的受刑，竟没有一个是五官周整的，都被自成糟蹋得变作五形不全，好好的朝堂，好像是一所残废的病院了。到了后来百官都不敢再去上朝，大家闭门不出。自成见没人朝参，不觉大怒，命小张侯按着所录的姓名，一个个地逮系了来。一般贼兵。
见残疾的人就捉，独眼缺鼻的官员，铁索郎当，络绎道上。京师地百姓，当作一桩新鲜事儿看，还指指点点地说道：“某官员是第一个迎贼入城，如今可变作瞎眼了。”又一个说道：“某官员也是投顺贼兵的，现在连鼻头也没有了。那是不忠地报应了。”众人议论纷纷，听得那班残废的官员人人低着头，舍羞无地，心里虽是十分懊丧却已来不及了。李自成占了北京城。牛金星等人多次上书言道北京地理位置上佳，远比西安好得多，劝他将北京定为京城，李自成也知这北京做为几朝古都，确非西安可比，不过若想在北京称帝，却还需要选好吉日。京中无聊的文人，听了这个消息，为讨好于李自成，竟也上书劝进，书中云“比尧舜而多武功，迈汤武而无渐德”李自成见后大喜，自比为一代明君，命牛金星、李就为其择日登基做好准备。李自成虽一举攻破北京城，埋葬了大明王朝，却也并未敢忽略远在关外的辽东大军，他早在刚刚起义时便听说辽东军锐不可当，当年吴三桂奉命平叛时，他还不过是一个小头目，却也不得不随大军暂避其锋锐。李自成派人前住辽东，劝降于吴三桂，许诺只要辽东投降于他，便封吴三桂为一字并肩王，愿与吴三桂共掌江山，决不食言。对于李自成的话，吴三桂只当做笑谈，毫不理会。
李自成虽然提防辽东，不过他也听明军降将说了当日吴襄在北京城下立下的重誓，又有山诲关这道屏障，辽东军想要入关怕也非易事。他命人传信劝降于山海关总兵田立，许下众赏，答应田立，只要其肯投靠大顺，定封其为大顺朝第一位王爷，而田立在吴三桂的指示下，态度暖昧，只是与其讨价还价，即未开关放辽东军入关，也未派兵南下勤王，因此李自成才能安枕无忧的做着皇帝梦。远在山海在外的吴三桂得到朱由检已被逼自尽身亡地消息，知道此时北京城必然是人心惶惶，百姓不安，却正是自己出兵南下的最佳良机。吴三桂当即点鼓升帐，集诸将商议要事。虽说众将早知大军南下已是必然之举，可亲耳听到吴三桂的命令还是让众人兴奋不已，个个磨拳擦掌，只想在吴三桂面前争个先锋的位置，才好去攻打刚刚易手的北京城。将来后世提起自己，这都城却是自己打下来的，该是多么荣耀的事情。可没想到吴三桂却从未想过要派大攻打北京。北京虽说饱受战火洗礼，可其不差于辽东重城的坚固城墙，又有火炮守卫，就是真能攻下来也必定会损失惨重。再说北京紧靠山西、陕西、河南，那里可是李自成的发源地，必定有许多百姓被其蒙蔽，一旦李自成见情况不好，保存实力退回山西一带，自己再想擒他恐非易事。因此吴三桂定下了引蛇出动之计，吩咐各将依令行事，定要将李自成及其大军引到山海关一带，才好将其歼灭，就算不能一举擒到李自成，灭了大顺国，也可最大限度地消灭其有生力量，为日后大军南下扫清障碍。
四月初，就在李自成满心欢喜，准备登基称帝时，山海关的一封急报让其大惊失色，再也没了称帝的心情，忙召集众将大殿议事。待众将到齐，李自成挥舞着手中一张告示，急道：“他吴三桂小儿真是欺人太甚，竟敢如此辱骂于我，若不其碎撕万段如何消我心头之恨！”
牛金星上前一步接过李自成摔过来的告示，仔细看道，原来这是吴三桂颁行各处的一篇讨贼檄文，只见檄文上写道：闯贼李自成，以么磨小丑，荡秽神京。日色华光，豺狼突于禁阂；妖氛吐焰，犬赤据乎朝廷。逼帝后于泉台，填小民于沟整。绝无惠德，只事淫威，本夜郎自大之心，窃天子至尊之位。又复穷极悍恶，昼夜宣淫；更旦逞尽贪残，日夕抢掠。于是神州赤县，变成棘地荆天；嗟我首都京华，化为妖坎贼窟。山海关田立，身为明将，不知为国尽忠，竟反投贼军，更是可恨。本王身鹰边隆之寄，心怀君国之忧。悲象魏凌夷，愤某酋残虐。爱兴义师，藉除暴逆。凡我官吏，尔侨军民，当知国家厚泽深仁，自应报本；亲睹闯贼凶悍惨酷，群起诛奸。挥逐日之戈，奏回天之力。顺能克逆，诚志所乎，义声所播，一以当百。试看禹甸之归心，仍是朱家之正统！
檄文竟将李自成这位开国之君比做跳梁小丑，难怪李自成如此愤怒，不过牛金星也知道辽东不但步骑兵强马壮，先平了女真一族，后又占了朝鲜、北蒙，而且海军也无比强大，辽东舰队竟一路南下，攻占了台湾岛，再看自己，立国不过一月。手下将士虽有几十万之众，可大多不过是刚刚放下锄头的农民，更别说海军了，到目前为止，大顺军竟没有一艘像样的战舰，如何与辽东大军争锋？明知不敌，却依旧要与辽东开战，岂非不智？待朝中众将都传阅完毕，牛金星忙上前一步劝道：“启票万岁。辽东远在关外，有山诲关这道天然屏障。他吴三桂难道还能飞过来不成？他此举不过是哗众取宠罢了，咱们刚刚占了京城，立足未稳，实不应与其立即开战，以免军心不稳！”“不开战？这却不是你我说得算的。”李自成说完又取出一封密信递与牛金星，道：“这是山海关总兵田立送来的急报，你看看吧！”
牛金星一看，顿时心中一惊，信中言道。辽东王吴三桂已尽起步骑大军三十万，携带火枪利炮正向山海关开进，希望李自成率兵来援，不然恐怕山海关不保，到时辽江大军挥军南下，不日即可兵阵京城。堂中众将早从明军降将处得知，田立所率山海关全部官兵不过五万左右，如何能是辽东三十万大军的对手？虽说辽东军的三十万大军必有此水份，可就算斩去一半。
尚有十五万大军，吴三桂当年仅凭两万人便将陕西一带几十万义军打得落花流水，各路义军中早有传言，若是辽东军过了十万，天下再无人可挡，只看其平女真、灭朝鲜、扫北蒙三大战役中，辽东军出征兵马可是从未超过十万，却是无一败绩。如个辽东军若真有十五万兵马来攻山海关，别说田立手下只有五万兵马，就算再给他十万，恐怕也非其敌手。未待牛金星开口。徐就已上前道：“启熏万岁，这山海关正是抵挡辽东军南下的最好屏障，若是山海关失守，从山诲关直至京城再无一道险关可以阻其步伐，而且此次田立主动上书请援，想是也看到了辽东檄文，知道辽东定不会轻饶了他，才会示好于万岁，望万岁尽早派出兵马，增援山海关，以保我大顺不失！”堂中众大明降将从开始听到吴三桂举起义旗要南下恢复大明江山，便是心中一动，许多人早已对李自成的残暴统制不满，只是现在的形势却由不得自己，也有人因为一心投靠大顺，只是自己身份尴尬，却不好说话，只好一言不发。一直跟随李自成地大顺将领却无此硕虑，刘敏宗率先发言，道：“万岁，辽东确是我大顺心腹大患，如失了山海关，咱们恐怕就是撤回山西，他们也必会一路跟来，没有了山海关这般地利，再想与辽东军决战，怕是能胜，也损失惨重，到时若有南方明军与之响应，咱们必定凶多吉少，望万岁早做决断！”
堂中老将一听徐就与刘敏宗先后开口，当下齐声道：“望万岁早做决断！”而后投入闯王军的将领们却看着牛金星，看他是何意图。牛金星在一边暗恨不已，又被徐就抢先一步，不过他也知道此事已是箭在弦上不得不发，若真被辽东军入关，大顺军恐非其敌手，虽心中不满，可还是不得不上前道：“万岁，徐丞相与副都督所言极是，望万岁发兵救援！”一见牛金星也已开口，堂中以李野、刘堂为首的将领们也齐声道：“望万岁发兵救援！”众明臣降将，也随声附和。
李自成以朝堂之上新旧两派之事早已看中眼中，不过这却正是他希望看到的，若是众将俱是一心，才是最可怕的，只有他们内部不和，才更显得自己的重要，所以他对亲旧之争从来都不以为意。不过自看到田立救援书信便已有定计，见朝中百官俱请自己发兵，李自成猛的站起身形，喝道：“我大顺灭大明本是天意，可以吴三桂小儿竟敢冒犯天威，妄想重复大明，实为逆天行事，必不得好死。众将听今”
堂中众将闻言齐声应道：“末将在！”“由李野为先锋，立即回营收拾兵马，连夜启程，率部增援山海关。高一功、李过、刘堂随我为中路大军，右丞相牛金星随军参谋，明日一早兵发山海关，小张侯负责押运粮草。左丞相徐就、副都督徐敏宗率军镇守京城。”说完李自成大手一挥，虽道：“此次大军必胜，吴三桂必命丧于山海关下！”
众格齐声喝道：“大军必胜、大军必胜！”一时间朝堂之中弥漫着浓烈的战争气息。第二天是阴历四月二十日，阳光明媚，天气和暖，李自成亲率三营十五万大军分成几路，浩浩荡荡地向东进军。中午略事休息打尖，骡马饮水，喂点草料，继续前进。所过村镇，百姓逃避一空，甚至不闻鸡犬之声。当年大顺军初进河南，到处饥民夹道欢迎闯王军的情况见不到了。今年三月十日，北京居民家家门口摆设香案供着黄纸牌位，上写“永昌皇帝万岁万万岁”这情况也不再有了。今天沿途不见有一个人在道旁迎按，连打听消息的老百姓也不见一个。这一带的老百姓认为李自成是一位流贼首领，并且传说大顺军进北京以后纪律很坏，十分害怕，纷纷逃走，所有大小牲畜都赶到北山躲藏，粮食也带走了。李自成明白这情况十分不妙，至少说老百姓并不“归心”更莫说“多食壶浆，以迎王师”他不愿对任何人提起在路上所见情况，自己心中沉重，在旷野中策马前进。黄昏以前，大顺军到了抚宁一带。这时有前锋营李野帐下信使前来熏报，前锋营已于个日上午便到了山诲关外，见到了山海关总兵田立，现在已全军登城，帮助田立守城。不过至今仍未见到辽东军的影子，想来必是辽东军怕了大顺几十万兵，不敢前来。李自成听后，这才放下心来，只要山海关还在自己手上，他辽东军就算想要入关，也非易事。不过今日天色已晚，距山海关尚有些距离，若是连夜入城，必会给城中造成混乱，反正辽东军尚未抵达城下，山海关并元战事，急也不在这一刻。李自成遂命人原地扎营，休息一夜，待明日全军将士恢复精神后再行入关。也好让田立见识见识大顺军的强大。
四月二十一日，天刚蒙蒙亮，驻扎在抚宁的李自成十五万大军营中便响起号角声，召集全军起床用饭。太阳升至三杆左右，李自成已披挂整齐，在方苯相牛金星的陪同下，骑着心爱的战马，在十五万大军的护卫下，向山诲关行去。未到午时。大军已来到山海关下不足五里的地方，看着前面高耸雄壮的关城。李自城也是心中暗道侥幸，好在这山海关总兵迫于辽东军压力降了自己，自己才能有这等雄城来阻断辽东军并进之路。就在李自成暗自高兴时，突然前方一阵骚乱，片刻功夫，前军营有人来报，李过将军已率大军抵达山海关城下，可任凭他如何叫喊，守城官兵却不为其开启城门。李自成一时间也不知这山海关中到底发生了什么事。看了牛金星一眼，可牛金星也是一脸茫然，按说前锋营已尽数入关，应该是与原大明总兵田立谈妥诸项事宜，可今日怎么会发生这种事情。
李自成见牛金星也不知究竟，一拍战马，道：“走，随我到前面看看！”牛金星及李自成亲卫也跟了上来，前面大军忙为李自成等人让出一条道路。片刻功夫。李自成及牛金星便已赶到城下。李过一见父亲赶来，忙过来见礼，熏报道：“启票父王，儿臣在此叫门多时，可城上却始终无人上来答话，就连李野也不知到那儿去了。”李自成闻言抬头向城上望去，只见城上族旗招展，正中间的城门楼上大顺的旗贴正迎风飘扬。看情形田立应该是已经放弦易帜，不然怎么会挂上大顺地旗贴。只是令人奇怪的是城上却始铬未见人影，这城中此时应该已有十几万人之多，怎么此时却一个也看不见。整座山海关竟如死城一般，难道昨天夜里出了什么意外？可自己在抚宁距山海关不过几十里，城中若是发生战乱，自己应该听得到才对。一摆手，身后亲卫中嗓门最大的几人一同上前，站定了身躯，大声向城上喊道：“城中可有人在否？大顺朝万岁陛下圣驾到此，尔等还不快出城迎接！”
几人一连喊了三遍，刚想再喊下去，突然城上站出一人，李自成因距城较远，看不清此人面貌，不过未等李自成等出声相问，城上之人已开口道：“吾乃大明朝山诲关总兵田立，不知陛下驾到，实是有失远迎，望万岁见谅！”李自成在城下听得奇怪，这人若真是田立，可他明明已经答应投降于自己，为何会自称大明总兵，若说此人心怀异念，又怎么对自己如此恭敬，更让人想不通的是，昨日一早赶到此处的李野，及其所率五万大军又到那里去了？自己此时已赶到城下，李野没有理由不来此见驾。若是发生了意外，又有谁会相信五万大军会毫无声息的不见了踪影。李自成一招手，刚才喊话的几名亲卫马上来到李自成身前，李自成低声嘱咐了他们几句，这几名亲卫才又重新上前，齐声喊道：“我家万岁问你，昨日我大顺前锋营格军李野现在何处？”
城上田立微微一笑，转头对身后道：“李将军，有人找！”只见城上又多了一人，有眼尖的大顺官兵叫道：“是李野殿下！”
李自成听了眉头一皱，身边李过见李野站在城上，却不出城迎接圣驾，大声喝道：“李野，这是怎么回事，你为何孤身立于城，为何不快快开启城门，迎父王入城！”未等李野开口，只听城上一阵大笑，城上又多出一人，只见此人披挂着金色盔甲，站在城上，阳光照耀之下仿佛神人降世一般。“是我将他留在此处，李自成，你可知我是谁？”
李自成自在西安自立为王以来，已有段日子没听到有人敢直呼自己大名了，今日被指名道姓的叫阵，心中自然不爽。
牛金星见李自成皱了皱眉头，便知其意，拍马上前，喝道：“大胆！你是何人，竟敢直呼万岁名讳，不知这是死罪吗？”
第一百二十章城下交锋
吴三桂不屑道：“死罪？给哈哈，你便是牛金星吧。我对你可是久仰大名了，你本是大明臣子，竟会投了贼人，率军攻打大明都城，逼死当今万岁，俗话说君父君父，你竟连父亲都逼死，如个竟还有何面目在此大呼小叫，我倒要看看就凭你这不仁不义、不忠不孝、不知廉耻之人如何降罪于我！”
牛金星一听此言，顿时被气得面色铁青，指着城上之人连道：“你、你、你”却是气得说不出话来。李过见牛金星被城上之人说得哑口无言，不免弱了大顺军士气，按言道：“良禽择木而栖，大明朝只知向百姓索取，各种苛捐杂税早已压得他们喘不过气。陛下正是眼看百姓苦难深重，如在水深火热之中，所谓人心思乱，正是此时情况。我们顺应人心，这才高举义旗，剿兵安民，开仓放娠，三年免征，大军所到之处，远近响应，开门迎降，望大顺军之来如大旱之望云宽。待我大顺下兵力强威，横扫中原，南至湖广，攻城掠地，所向克捷。百姓人心望治，陛下兴利除弊，恢复农桑，使百姓有安居乐业之望，而不再受兵戎之苦，如此说来我等又岂是尔等口中那般小人？反倒是你，藏头露尾，至个不敢报上姓名，竟还想恢复大明，岂非痴心妄想。”城上之人听后不但不气，反而给哈大笑道：“好一张利口！那我来问你，你们进北京后，是如何使北京城内和北京周围的老百姓安居乐业的？北京城经月余战乱，几十万百姓早已是衣不遮体，食不裹腹，你们本来应该娠济饥民，整顿军纪，以安百姓之心。可你们倒好，强掠京中百官追赃，向他们要钱。北京的商人士民。也被强迫拿钱。而且你父还纵兵抢掠普通百姓，任意**妇女，这就是你们所谓的顺天行事吗？若这也能叫顺天行事，那天下还有违天之人吗？哼，至于我是何人，事到如今你还想不明白吗？”
说完城上之人大手一挥，喝令道：“树旗！让这些贼军见识见识我辽东威风！”话音未落，一人手提大斧，站在城头上的大顺旗旁边。一斧斩下，碗口粗的旗杆应声而断。大顺旗掉落城下。随后刚才还如死城一般的关城突然人声鼎沸，城头猛的战出无数官兵，无数面红底黄龙的战旗迎风飘扬，刚刚斩落大顺旗之人，又重新升起一面旗贴，一个并大地“吴”字分外显眼。
“你你是吴三桂！”城下李自成眼看吴字大旗，猛的一惊。“不错，正是吴某。听说尔等要出关征讨于我，为免你大军路途劳累。我特率军在此处迎接于你等，你等可还满意？”吴三桂站在城上得意的道。“不，这不可能！田立，你不是说辽东军离城尚远吗？李野，你昨日不是还传信说已会合田立，城中并无警讯吗？这到底是怎么回事？”李自成觉得自己要疯了，田立不管是自愿投敌还是被迫投降，都可以理解，毕竟他本是明将。自己也无恩于他，若是辽东许给他的筹码比自己还重，田立自然会反投辽东。让他想不通的是李野怎么也会骗自己，要说这李野确是一员将才，从军几年，一直为大顺军先锋，鲜有败绩，不然自己也不会将其认为义子。可今日这李野怎么会站在吴三桂身后，难道自己在做梦吗？城上田立面容一整，喝道：“忠臣不事二主，我本大明臣子。如何会降于你等叛军？吴三桂乃万岁亲封的辽东王，万岁西去，我只好请吴王入关平乱，如今王爷大军早已在此布下天罗地网，只等你等前来送死，今日定要为万岁陛下报仇血恨，乖乖受死吧！”李自成对田立所言仿佛未曾听到，只是冲着城上李野喝道：“李野！想我对你百般照硕，可你竟然恩将仇报，竟投靠辽东反害于我，你如何对得起我？”
李野从吴三桂身后向前一步，来到城头，大声道：“义父！这是我最后叫您一声义父，我本名吴野，三代皆为吴家家仆，幸亏吴王不以我等卑微，自幼便教我们一身武艺，为报吴王大恩，我才领命入关投了大顺军，往日种种，只为今天。”“你，难道那五万先锋营也都甘心投贼？”李自成声撕力竭的道，他不相信自己竟然这般无用，几年下来，竟未能笼络住一人之心，先锋营五万将士竟全部甘心随李野投靠辽东。要知这先锋营可是大顺军中最为精锐的一支，不论大战小战，只要先锋营出马，鲜有不胜之时。“好教义父知道，先锋营五万兵马中各级将官有七成俱是辽东士卒，吴王一声今下，岂会有人反抗？义父，听儿一句劝，辽东大军兵强马壮，早已布下天罗地网，义父个日恐怕是再难获胜，不如投了辽东，吴王定不会亏待义父”
“住嘴！你竟还有脸站在这里。吴三桂，我早听说你也算个英雄，没想到竟会如此卑鄙。”“卑鄙？若非几年前朱由检自毁长城，派兵出关远征我辽东，大明又岂会在你叛乱时无兵可派？有你今日，若没有吴野率部相助，又岂会短短几年间便如此壮大，并一举破京城？不过说起来我倒也要谢谢你，若没有你逼死朱由检，让我有机会破了父亲之誓言，恐怕一时辽东大军还不会有机会如此明正言顺的入关。”
看着城上旗贴鲜明、衣甲闪亮地辽东军卒，这时李自成才完全清楚，自己真正敌人并不是朱由检，而是辽东的吴三桂。朱由检好像一只负伤快死地老虎，很容易打死，反扑也没有力量；倒是这个半死的老虎背后还有一只真正的老虎，突然窜了出来，十分凶猛。如果早知辽东军是真正的敌人，自己进兵北京的时候就应该多带人马作为后备，如今后悔死也晚了。
想到这里，李自成对牛金星、徐就等人暗暗地心怀不满，为什么他们事先都没有估计到这一层，向自己建议？辽东军如此凶猛，自己下一步怎么办呢？撤军？还是在此与辽东军决一死战。未曾一战便下令撤退，士气必然大降，况且他吴三桂又岂会轻易放过自己，可决一死战，自己是人家的对手吗？他在心中担忧，一种亡国的预感压上心头。不过自己身边毕竟还有十五万大军，并非没有一战之力，况且负责压运粮草的小张侯及其五万大军明日即可抵达，只要支持到明日，自己便可汇集二十万大军，足以与辽东军相抗。“吴三桂，你莫要欺人太甚，我这里尚有十五万将士，又岂是你可任意欺辱的？今日咱们便在这城下决一死战，看是你辽东厉害还是我大顺更胜一筹！”“哈哈哈，十五万将士？在我眼中不过是土鸡瓦拘一般！多说无宜，咱们手下见真章吧！王顺，传令下去，发动总攻！”吴三桂也从没想过要招降于李自成，以自己今日的实力足以踏平中原，又何必为自己隐下祸患呢。“是！”王顺得令后，只听城上三声炮响，无数辽东军从城上探出头来，黑洞洞枪管瞄准了城下的大顺军。
李自成一见便知不好，以前便听说辽东军火器犀利，他自己在这么多年的征战中也是深有体会，火枪火炮确非人力可以抗拒，不然也不会在军中特意设了火器营，可没想到辽东军竟已是全军装备火器，再看看自己身后大军，手中拿着的多是大刀长矛，别说武器无法与辽东军相比，就是军服盔甲也没有人家的整齐。未等城上火枪开火，只听得一片震耳欲聋的巨响。城上近百门火炮开始发威，对准了中军大顺军卒最为密集的地方开炮，炮弹落到那里，那里便成为一片熏土，弹片四溅，方圆几十米内的大顺军卒死伤惨重。随后城上辽东军也开始用手中火枪开始收割人命，一片片弹丸铺天盖地的落向城上大顺军，只打得大顺军哭爹喊娘。李自成坐于马上，看着部下在辽东军强大的火力下竟是毫无还手之力。仿佛一个个话靶子一般，任由辽东军斩杀。只急得双眼通红“镗啷”一声，拔出腰间战刀，一指山海关城上，大喝道：“弓箭手压制性射击，其余所有人给我冲锋！夺下这山海关，我大顺便可一统江山，到时荣华富贵必于各位共同分享！”
十几万大顺军闻今立即如潮水般向山海关冲来，弓箭手也取出利箭。对准了城上，顿时无数箭矢如蝗虫般黑压压曾向城头。只可惜山海关城高墙厚，而大顺军本是农民军，不比训练有素的官兵，虽然破了北京城后得了一大批军械，可让这些农民军来用三石、四石地强弓实在是太难为他们了，所以到此时，还有许多人用得是自制的弓箭，射程不过几十米。未等飞上城头，便已力尽落地，所以场面看着情验，可真正能飞上城头的不过十之一二，而辽东军在城上又早有防备，每个垛口都配有一组兵马，其中一名火枪主攻手，一名盾牌防卫手、一名接应手。
三人一组不论是攻是守都是游刃有余，所以大顺军的利箭不过伤了几百人而已，少有当场阵亡者。辽东军手中的火轮却如同死神手中的镰刀一般，不断的收割着城下大顺军卒的生命。可大顺军实在是太多了。吴三桂此次来山海关虽然带来十几万兵马，可为了防止被李自成逃脱，早已令各部埋伏起来，所以此时关上总计也只有王顺所率的步兵四团和田立手下地亲卫队，不过三万人而已，而且当年建造山海关时，主要目的是防备北面敌人南下，却未曾考虑过防备南上地大军，加上有李自成亲自督阵，所有大顺军俱是悍不畏死的冲向城头，一时间竟被他们冲到了城下，若非李自成未曾料到今日得强攻山海关，未准备任何大型攻城器械，只能用随身携带的钩索爬墙，此时恐怕已经攻上城墙了。王顺见敌军攻得太猛，来到吴三桂身前，低声问道：“军长，敌军冒死进攻，已经攻到城下，咱们是不是可以用秘密武器了？”吴三桂看了看城下，摇摇头道：“不急，大顺军此来没有做攻城准备，各种攻城器材不足，咱们城高墙厚，他们一时间奈何不了咱们。若是这秘密武器一用，大顺军恐怕立刻便会撤退，可他们仍有十几万人，咱们虽说布下了天罗地网，怕也网不住这么多人，这些人若是有一半回到北京，咱们进攻京城时，怕也不好对付，若是他们四散而逃，必沦为盗贼之辈，岂非害了此地百姓？命令所有人不要珍惜弹药，手雷给我使劲仍，命令火炮手，不要怕大炮出现磨损，只要还能开炮就不许停，等大战之手，我给他们配新炮！”
“是！”王顺得今后，立即却各方布置。此时虽说是大顺军人数占据绝对优势，五倍于辽东军，可战场上占据主动的却还是辽东军。大顺军冒着枪林弹雨好不容易冲到城下，可这时才发现面对十几米高的城墙自己仅凭手中钩索实在是无能为力，未等爬到一半，便被打了下来，很快又被城上扔下的手雷炸得血肉模糊。直到半个时辰后，大顺军已在城下损失了几万人，奉命制做攻城梯的大顺军才赶到城下。李自成此时已急得火冒三丈，见到攻城梯终于运了上来，忙命人抬着攻城梯上前攻城。
一边牛金星却已发觉情况不妙，上前低声道：“万岁，据咱们线报来报，这山海关本就有几万兵马，此时又有吴三桂率军入关，关上怎么也应该有十几万人才对，可据属下观察，城上火力虽猛，却不像有十几万人的样子，顶多也就三四万人，那他们的兵马都到那里却了，万岁不可不察啊！”李自成虽然正处于忿怒之中，可对牛金星的话还是深以为然，的确，辽东军现在仅凭城上这点人便阻住了自己十五万大军，若是再有一路兵马从后面杀上，那自己岂不是只有败退一途？李自成也明白目前的处境十分不妙，大顺朝立脚未稳，孤军东征，胜败存亡决于今日一战，想到这里，心忧如焚，忙召集高一功、李过、刘堂等将领阵前议事。众人到齐后，无人敢轻易开口，此时前线战事正酣，李自成却召集自己等人过来，想来必是有大事商议，众人只是看着李自成等他发话。李自成叹道：“大军从西安出发，一路东进，无人敢敌，就连大明几百年的都城也不过月余便被咱大顺军攻了下来，可谁曾想今日在这山海关下碰到了辽东军，怕是要凶多吉少。眼前的形势大家也都看到了，城上辽东军不过两三万人，却仗着火器之利，不但阻住我十五万大军的攻击，尚有反击之力，到现在已伤我几万军卒，如此下，咱们恐怕都要战死在这山关城下，大家有什么建议不妨说来，不论如何，我决不怪罪。”说完看了看身前几人，毕天也无人开口，李自成只好点将，道：“李过，你也是身经百战的将领，而且这里你年纪最轻，有什么话尽管直说，就算说错了，也不会有人怪你。”
李过对大顺军进北京后的许多事情，早有意见，而且对御驾东征的事也不同意，但是处在侄儿身份，凡事不敢多言。现在李自成问到自己，他不能不拿出主张，却不敢大声喧哗，只是小声向李自成问道：“请皇上先回北京如何？”李自成听后眉头一皱，一边的牛金星却是心中一动，插言道：“李过将军高见。望皇上采纳，愈快愈好。”
他转向皇上，接着说：“其实，御驾速回北京，并非皇上逃避大战，而是回北京后一面下旨调兵遣将，在北京与敌决战，击溃敌军。北京城改建于永乐年间，城高池深。颇可坚守。除明朝中叶以前原有红毛国人制造的红衣大炮多尊，从天启到崇祯初年。徐光启等在天主教士的帮助下又新造了不少红衣大炮。皇上疾驰回京之日，驻守保定一带的精兵至少有一部分到了北京。皇上正可以凭借北京坚城，利用众多新旧红衣大炮与敌兵决战，必胜无疑。皇上为一国之主，并非受命作战的将领，何必留在此地！”李自成低头不语。他明白眼下局势十分不利，今日之战显然是凶多吉少。他也明白牛金星劝他赶快退回北京，确实出自忠心，情辞恳切。而且赶快退回北京，部署在北京城下与敌人决战，似乎也有道理。但是李自成心中也有顾虑，从此地到北京七百里，中间无一处险要可守，无一处属于大顺的屯兵坚城；一旦退兵，前有伏军拦路，后有强军追击，大顺军一旦军心瓦解。必将全军崩溃，不可收拾。至于牛金星建议他在北京城下与敌决战，他知道全是空话，用意是劝他速走。他明白今日大战的败局已定，所以丞相今日才如此苦劝他速离此地，奔回北京。
李自成虽然神态镇静，低头沉思，但是在沉默中不觉心中发急。出了一身冷汗。李过见李自成即不赞成也不反对，他知道牛金星熟读兵法，足智多谋，处在今日。必有良策。几年来皇上待他不薄，可以说侍为心腹，言听计从，而且看他样子分明是有话要说，却不知为何不开口，问道：“军师，大家都说你胸中藏有三十六计，如有好地计策，今日不说，更待何时！在此也无外人，有何话不可直言？”
牛金星面露苦笑，仍在考虑。李自成也催促道：“你只管说出不妨，是何妙计？”牛金星又犹豫片刻，才道：“古人常说，三十六计，走为上计。依金星愚见，应该立即停止攻击，大军分为三批，由一营为先锋，为万岁开路，再一营为后军，掩护大军撤退，防止辽东军攻击，另一军为中军，保护万岁撤退，只要万岁能安全返回北京，大事尚有可图，否则”谁都明白牛金星下面的意思，一时间众人鸦雀无声，等待着李自成对此计作出决断。李自成平时很相信牛金星，听了他的“走为上计”
的建议，却是一时茫然。惊骇中他在暗想：城上只有三万守军，尚未看到辽东大军，便仓皇逃跑，我大顺皇帝的威望从此一落千丈！况且，士气本来不高，自己初战而逃，若是遇到伏兵，恐怕全军更无士气可言，难免不全军瓦解他反复想了一阵，向高一功问道：“一功，基相建议我们立即退兵，你有什么主张？”高一功颧骨隆起的两簧上的肌肉微微跳动，下意识地将两只大手抱在怀中，将指关节捏得吧吧地响了两声，说道：“我也明白，目前的局势十分不利，可是只有先打一仗，挫败敌人气临，才能全师而退。我军士气不如住年，如不能够打个胜仗，前进不能，后退也难。像此次刚刚打了一半，我大军便闻风而逃，敌人一追，必然溃不成军，想要退守北京，凭北京城与敌决战，万万不能。
况且我们大顺皇上是饰驾亲征，不战而逃，岂不京中文武百官嘲笑？我高一功也不愿留此辱名！”李过听高一功提及京城官员，忍不住露出来愤慨情绪，插言道：“皇上，请恕臣直言！京城那许多新降文臣，根本不想着自己在明朝有过功名，吃过捧禄，同崇赖有君臣之谊，没有一个人想到做明朝忠臣，他们所想的是盼望明朝速亡，崇赖身殉杜稷，他们好顺利地做了新朝地‘从龙之臣’，得到高官厚禄。臣看得很清楚：倘若今日我军打了胜仗，凯旋回京，一切都会照样；倘若不能战胜敌人，损兵折将，仓皇退回北京，那时就会看见树倒糊狲散，用绳子拴也拴不住！而咱们大顺军的各级将领，自进京以后，他们每日忙于演礼，忙于拜客，忙于纳妾，没有一个人进过一句有关整顿军纪、收揽民心地话，也没有一句有关如何治国平天下的忠言，若是如此下去，咱们就算真能安全退回北京又能如何？难道凭这些人就可以抵挡得住辽东大军吗？”
李自成听着李过的话虽有些带刺儿，但却句句讲在点子上，他露出一丝苦笑，轻轻点头，用平缓的口气说道：“补之呀，你说的众多文臣的情况，孤何尝不知？可自在西安建立了新顺朝廷，气候已成，各地的明朝文臣，有的是宦海失意，有的是见我新顺朝必得天下，纷纷投降。其中难免鱼龙混杂，说不上都是治国经邦之才，更说不上都是真心效顺。进入北京后，局面更是不同，不仅明朝的众多武将相继投降，文臣们更是一批一批地归顺。俗话说，运气来的时候，用门扳挡也挡不住。大家都来棒场，热热闹闹，共建新朝，总是一件好事，这也是众人添柴火临高的意思。我们既然顺应天心，建国大顺，就该有众多的文臣武将归顺。总不能在登极大典时冷冷清清，也不能在以后上朝时候，静鞭响后，鸿驴寺官员高声鸣赞，丹择上的文臣武将稀稀拉拉，不成体统。所以进了北京以后，明朝的旧臣纷纷投降，这是大势所趋。补之，眼下不是细论朝政的时候，最要紧的是眼前的局势，咱们到底退兵还是决战，其他的事以后再说。在退兵与对敌决战的大事上，必须迸快决定，你有什么主张？”“臣自然是主张退兵，不过却又不赞同丞相所言，眼看咱们大军正是劣势，若是此时撒兵，城中辽东军必会出城追击，而咱们手下军卒必定溃败。”说到此处，李过仿佛下了什么决心一般，突然跪倒在李自成面前道：“臣自跟随万岁以来，多蒙陛下百般照硕，才有了今日成就，若没有万岁便没有我李过个日。臣愿领全营官兵攻城，拖延时间，待傍晚时分，陛下便可乘夜色突围，臣定会拼尽全力为陛下阻拦追兵。挫一挫他辽东军的锐气。有众将士保护陛下，就算辽东军布有伏兵，夜中也定可突围而出。”
“补之！”听了李过的话，李自成心中感动万分，到了这关键时刻，还是自己亲侄儿啊。可事到如今，也确实再无良策，只得依李过之计。不过李自成还是怕李过有所闪失，特将高一功所率五万将士抽调出两万。补充到李过营中，令其攻城。其余各路兵马却不进反退，在离城几里的地方暂歇。城上王顺见大顺军竟只留下一毕兵马攻城，其余人却退了回去，忙来见吴三桂，请示下步该忠么办。吴三桂沉思片刻，才道：“看来李自成自知不敌，也明白咱们必在他的退路上安排了伏兵，才会兵分两路，只求拖住咱们。待天黑时再乘夜色突围。”说完冷笑两声“王顺，命人传今给各路兵马，做好伏击准备，你也可以将咱们的密秘武器拿出来了，待大顺军撒退时，便命你团骑兵营出城歼敌，咱们定要一举将大顺军击溃，争取在天黑之前生擒李自成！”王顺听后兴奋不已。点头道：“遵今！定要将李自成这斯生擒献于军长！”说完转身离去。
一刻钟后，只听得“吱吱呀呀”的声音，山海关的城门竟然被打开了，这下子城外大顺军全都是一愣，自己死命攻城这一个多时辰，已损失了三万余人，却未哼一人能登上城墙，可就在自己不在强攻时。城门竟自己打开了，这到底是怎么回事？李过为李自成侄儿，模样像似了李自成，同样身材魁梧。浓眉大眼，眼看辽东军城门大开，也是一愣，可他立即便反应过来，看来是辽东军见自己不再强攻，准备出城迎战了，心中不由大急，看来自己拖延辽东军的计谋已被辽东军识破，不然决不会放弃地利，出城与自己决战。想到此处，李过向着身前六万余大军喝道：“今日上午一战，我大顺军虽未占据上锋，不过却非是我大顺军不如他辽东军，刚才一战，他们也不过是血肉之躯，人人都是一个鼻子两个眼睛，既不是三头六臂，也不是铜头铁额。不过是他们仗着城高墙厚，又有火器助阵，才杀伤了咱们许多弟兄，可现在他们辽东军竟放弃了地利，冲出城门，岂非自寻死路？皇上一直立马岗头观战，对咱们英勇杀敌十分满意。如今万岁就在咱们身后，他的安危已全交给了咱们。而且此仗咱们若是胜，则可一举拿下山海关，咱大顺再无忧虑；若是败了，辽东军占了北京，我大顺朝就很难立足了。所以今日作战，只要鼓声不止，人人必须向前，奋力杀敌。辽东军也是血肉之躯，一个人只有一条命，我不怕死，你们也不要怕死。总之，只要我军地鼓声不止，前边纵然有刀山火诲，将士们也得拼命向前。我已经禀明皇上，今日作战时候，凡是畏惧不前，制将军以下的将领，不管过去立过什么功，也不管追随皇上多久，立即在阵前斩昔；制将军以上，凡是怯阵的，打过这一仗之后，也要按律治罪。至于我李过，只有两句话：只能做断头将军，不会做逃跑将军！”
李过的这一番讲话简单托要，慷慨坚决，不仅是阵前六万大顺军，就连后面的李自成和众将领都深为感动。在众将领和普通军卒眼中，李过性格豪爽，做事情说一不二，这些年来深受大家尊敬，不然仅凭他是李自成子侄身份，无论如何也作不到个天的位置，所以他的这些话特别能够使众将兴奋。至于李自成，他对李过的秉性和忠心更为清楚，那两句“只能做断头将军，不会做逃跑将军”的话，让他心头一动。六万将士齐声呼喊道：“前进、前进、前进！”巨大地声响如同波浪一般向山海关中的辽东军袭去。
若是普通军队恐帕早已被惊呆了，可辽东军步兵四团却都是久经战阵地老兵，根本没有人把这声浪当回事，几名正要出城的老兵揉了揉耳朵，对身边同伴道：“娘的，这帮拘怠子嗓门倒是不小，把老子耳屎都震出来一大块，就是不知道他们一会打起仗来是不是熊包！”身边同伴也是哈哈一笑，手中的活却没有停下片刻。